Сборник Забытой Фантастики №5

– Вскоре после этого, – продолжил Джарвис, – мы отправились спать. Как долго я спал, я не знаю. Внезапно я проснулся от сильной боли в правой ноге, сопровождавшейся ощущением, что ногу выдернули из сустава. Движимый скорее чувством самосохранения, чем осознанием опасности, я резко отпрянул назад и сумел высвободить ногу, но с потерей штанины, мешка для обуви и значительной части эпидермиса. Теперь я полностью проснулся. Я открыл глаза и увидел огромное громоздкое тело, нависшее надо мной на расстоянии нескольких ярдов. К этой массе была прикреплена извивающаяся змеиная шея, голова которой представляла собой ужасный на вид бородавчатый объект, чьи маленькие красные глазки злобно наблюдали за мной. Когда я отпрянул от этого грозного монстра, моя рука соприкоснулась с моей мощной винтовкой. Я снял винтовку с предохранителя и, не тратя времени на то, чтобы поднять ее, быстро всадил все содержимое магазина в огромное существо. Оно громко зашипело, и воздух наполнился невыносимым запахом мускуса. Я видел, как оно повернулся на своих коротких ножках и вразвалку, как тюлень, направилось к воде. Должно быть, тогда я потерял сознание. Когда я снова открыл глаза, восходящее солнце светило сквозь туман над озером. Сначала, несмотря на боль в ноге, я подумал, что стал жертвой галлюцинации, но, увидев, что профессора Шлекинга больше не было рядом со мной, и, взглянув на свою ужасно изуродованную ногу, я понял, что этот опыт действительно был реальным.

В этом месте своего повествования Джарвис задрал штанину на правой ноге до колена и продемонстрировал увечья, нанесенные острыми зубами существа.

– Мегалозавр? – рискнул я предположить, глядя на профессора Мюнстера.

– Хорошее предположение, Джеймсон, – похвалил он, – но я бы скорее сказал, что это был аллозавр. Мегалозавр, плотоядный динозавр, как вы, вероятно, помните, обитал в Европе, насколько мы смогли установить. Он отличался от североамериканского аллозавра тем, что, как и стегозавр, его большой родственник, у него был внешний похожий на плавник костный гребень, идущий от головы к хвосту. Окаменелый мегалозавр пока еще не был обнаружен в Северной Америке. Позвольте мне задать вам вопрос, Джарвис, – продолжил профессор Мюнстер, – вы сказали, что профессор Шлекинг исчез в то время, когда на вас напали?

– Я совершенно уверен, что так оно и было, – ответил Джарвис. – Я помню, как вскрикнул, когда почувствовал, что меня держат за ногу. Если бы профессор услышал это, он бы попытался оказать мне помощь.

– Вы не видели его следов, когда пришли в сознание?

– Ни единого, эта тварь, вероятно, избавилась от профессора, прежде чем она напала на меня.

Ответ звучал настолько обыденно, что профессор Мюнстер быстро поднял глаза и пристально посмотрел на Джарвиса сквозь толстые стекла своих очков. Он был человеком, который хорошо все взвешивает, прежде чем принять решение. Я мог видеть, что сейчас он взвешивал эту историю в уме. История была настолько фантастической, что любой человек науки не решился бы поверить в нее. Правда это или ложь, но это было интересно и, безусловно, должно быть дослушано до конца.

– Нет, Джарвис, – сказал профессор Мюнстер, приняв отрицательное решение по выдвинутой теории. – Каким бы огромным ни был аллозавр, из-за своей длинной шеи он не смог бы удержать такой большой предмет, как тело человека. Я придерживаюсь мнения, что второе существо, которое напало на вас, также бродила по берегу озера в поисках добычи. Это был тот, кто обнаружил спящую фигуру нашего коллеги, который, вероятно, был убит одним щелчком его мощных челюстей. Затем он отнес свою жертву к озеру, где разделал тело на части, которые были благоприятны для его пищеварительного процесса. Продолжай, Джарвис, пожалуйста.