Сборник Забытой Фантастики №6

Я не мог заставить себя поверить в то, что услышал. Когда я расстался со своим другом накануне, он, казалось, был на высоте здоровья, сил и энергии, умственных и физических, воодушевленный перспективой подготовки статей о наших приключениях для Общества психических исследований, и теперь…

Саммерс, который был явно взволнован, повел меня прямо в спальню профессора. Доктор Эванс, пожилой и очень способный врач, давний друг профессора Винтера, сидел у его постели, когда я вошел.

Мой друг-ученый посмотрел на меня с храброй улыбкой, когда я наклонился над ним и молча взял его за руку.

– Что ж, – начал он слабым голосом, – похоже, что старое сердце все-таки не выдержало напряжения. Приступ произошел внезапно, около двух часов назад. Я не спал всю ночь, приводя в порядок заметки для своей рукописи.

Он указал на доктора слабым жестом, и его губы насмешливо скривились.

– Фрэнк говорит, что это тяжелый клапанный эндокардит. Я предложил установить новые клапаны, как это делают в автомобиле, но он, похоже, не захотел. Так что я полагаю, это означает, что старое сердце скоро остановится.

Потрясенный, я уставился на доктора, который ответил на мой немой вопрос печальным кивком головы.

– Я сделал все, что мог, я предупреждал его некоторое время назад, но он не хотел слушать.

Умирающий снова заговорил со мной, но его голос был намного слабее, и в его глазах была искренняя, глубокая мольба, когда я наклонился, чтобы услышать его последние слова.

– Бартон, прежде чем я перейду в высший мир, чтобы продолжить свои исследования тайн природы, я хочу, чтобы ты пообещал оказать мне очень большую услугу.

Я с готовностью кивнул.

– Конечно! С радостью.

Он улыбнулся с облегчением. Но мне пришлось наклониться поближе к его рту, чтобы расслышать.

– Тогда, поскольку я не могу сделать это сам, обещаете ли вы познакомить человечество с нашим опытом по-своему?

Я молча кивнула и протянула ему руку, чтобы подчеркнуть свое обещание. Я почувствовала его слабую, благодарную хватку. И несколько минут спустя, все еще продолжая сжимать мою руку, его великая прекрасная душа покинула свою земную оболочку, чтобы приступить к своим более великим, прекрасным и возвышенным трудам и обязанностям в потустороннем мире.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ ДОКТОРА ЭВАНСА

Вскоре после кончины моего глубоко уважаемого друга, профессора Карла Винтера, его слуга, Карл Саммер, который, в ожидании урегулирования вопроса о наследстве профессора, был оставлен ответственным за резиденцию последнего, позвонил мне по телефону и попросил меня поспешить в дом, как будто случилось что-то очень ужасное.

Когда я приехал, Саммер, который был в психическом состоянии, граничащем с обмороком, провел меня в библиотеку, где я нашел мистера Джона Бартона, друга профессора, с которым он проводил несколько важных секретных экспериментов, сидящего в большом кресле необычной механической конструкции, в позе, которая сразу же указало мне на то, что он мертв.

На нем был головной убор, напоминающий шапочку пилотов, и исключительно тяжелые очки. Множество проводов тянулось от передней и боковых сторон головного убора к сложному устройству по правую руку от него, на столе очень массивной конструкции.

Там было два таких стула и механические столы. Старый слуга указал на аппарат, и в его глазах и голосе была явная ненависть, когда он закричал:

– Это дьявольская машина, сэр! И она убила и профессора Винтера, и его друга!

Мое немедленное тщательное обследование, вне всякого сомнения, подтвердило мой первый вывод о том, что мистер Бартон действительно был мертв.

Саммер, когда его допросили, заявил, что Бартон в тот день пришел и сразу же отправился в библиотеку. Несколько минут спустя старый слуга услышал, как он запустил механизм на столе. Предчувствуя беду, он подкрался к закрытой двери и с трепетом прислушался.

Внезапно раздался громкий визг машин и ужасный стон Бартона. Рывком открыв дверь, Саммер ворвался внутрь и выдернул главный выключатель на стене, который, как он знал, управлял оборудованием. Но он опоздал. Что-то пошло не так с оборудованием, и это стоило Бартону жизни.

Уже на следующий день я получил по почте объемистую заказную посылку от Бартона, датированную днем ранее. В посылке были рукопись и письмо, в которых многое объяснялось.

Очевидно, Бартон знал, что идет на верную смерть, поскольку он оставил все свое состояние на благотворительность и перед своим роковым экспериментом написал рукопись в соответствии с предсмертной просьбой моего друга, профессора Винтера.

В своем письме ко мне. Бартон попросил меня опубликовать рукопись, которую он написал, и сказал мне, что он собирается попытаться связаться со своей второй половинкой, женщиной, которую он любил в плане ниже инфракрасного излучения. Я выполнил эту просьбу как священную почесть и Бартону, и моему дорогому другу профессору Винтеру, и я должен позволить миру судить о достоинствах или недостатках этого дела.

Фрэнк Эванс, доктор медицины

КОНЕЦ

ЧЕЛОВЕК НА СКАМЕЙКЕ

В.Дж. Кэмпбелл

Говорил доктор Секстон.