Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Второй важный фактор сохранения умственных способностей на склоне лет – физическая активность в разнообразной естественной среде. Вам не нужно принимать участие в марафонах. Спортивная ходьба в парке или в лесу в достаточно быстром темпе, чтобы частота сердечных сокращений повысилась, а мозг наполнился насыщенной кислородом кровью, – вот ваша цель. Разнообразие окружающей среды стимулирует мозг, в частности гиппокамп, отвечающий за память. А тысячи мельчайших изменений походки и угла наклона стоп, как и поддержание равновесия и темпа, тренируют те нейронные сети головного мозга, которые в ходе эволюции сформировались в целях адаптации к внешней среде. Привыкание к чему-то новому, особенно в физическом мире, укрепляет зрительно-двигательно-кинестетические сети головного мозга и играет важнейшую роль в предотвращении ухудшения когнитивных функций. Даже 10 минут ежедневной медленной ходьбы принесут пользу телу и разуму надолго. Если это невозможно, делайте то, что в ваших силах. «У меня двухэтажный дом и плохая память, – говорит Бетти Уайт, которой исполнилось 97 лет. – Поэтому я постоянно хожу по лестнице вверх и вниз. Это и есть мои упражнения»[1028].

Третий важнейший фактор – социальное взаимодействие. Общение с людьми – это одна из самых сложных задач, которые мы выполняем благодаря мозгу. Общение можно поддерживать, музицируя вместе с другими людьми, играя в бридж или гольф, выступая в любительском театре, вспоминая прошлое или обсуждая литературу в книжном клубе. Непосредственный контакт с людьми в реальном времени (да простит меня Skype) активирует почти все области головного мозга, поскольку нам приходится читать язык тела собеседника, эмоции на его лице и понимать его речь. Мы должны следить за его мыслью и стараться понять, что ответить, не портя разговор. Во время беседы мы должны проявлять сочувствие, сострадание, пользоваться логикой и говорить по очереди – все это относительно сложные когнитивные действия. Изоляция и отсутствие связей с людьми во многом предопределяют развитие заболеваний и смертность. В исследовании Каролинского института было установлено, что у людей с крепкими социальными связями на 60 процентов меньше вероятность развития деменции[1029]. «Ваш мозг был создан именно для обеспечения социальной вовлеченности», – отмечает Арт Шимамура. Одно из препятствий на пути к этому – недовольство, накопленное нами за всю свою жизнь. В некоторых случаях оно бывает направлено на отдельных людей, а порой на политическую партию, группу или класс, к которому они принадлежат. Не только Далай-лама считает, что сострадание полезно для здоровья. Нейронаука тоже доказывает это. В любом возрасте очень полезно отпустить старые обиды, мелкие и большие. Не тратьте свою жизнь на ненависть и злость. Как говорит бывший член Конгресса США Алан Симпсон (88 лет), «ненависть разъедает сосуд, в котором находится».

Детям свойственна врожденная потребность в физической и эмоциональной связи с родителями – даже тем, которые на первый взгляд не нуждаются в этом. Многие столетия мы считали людей с расстройствами аутического спектра одиночками и социофобами: они не смотрят людям в глаза и как будто получают удовольствие от уединения. Сейчас нам известно, что такое поведение маскирует глубокую социальную тревожность, а также что большинство из этих людей отчаянно нуждаются в общении. (Ученых часто считают социально неадаптированными; многие люди науки действительно имеют расстройства аутического спектра. Как распознать математика-экстраверта на вечеринке? Это тот, кто смотрит на вашу обувь.)

Когда речь идет о старении, мы склонны думать, что с возрастом все процессы в мозге замедляются. В некоторых отношениях так и есть, но способность к абстрактным рассуждениям и практический интеллект с годами только совершенствуются. Чем больше опыта мы накопили, тем легче нам обнаруживать закономерности и прогнозирование будущих результатов. Пусть людям преклонного возраста труднее осваивать новые навыки, зато они преуспевают в своей области знаний больше, чем раньше, как показывает пример Джорджа Аугспургера и Максин Уотерс.

Не забывайте, что мир меняется и эти изменения противоречат накопленному вами опыту. Заставляйте себя осваивать новейшую информацию, следить за тем, что происходит в мире. Для этого вам необходимо выбраться из кокона, делать то, чего вы не делали бы при обычных обстоятельствах, например научиться пользоваться новым приложением для смартфона или сделать предварительный заказ и заранее оплатить кофе в местном кафе. Такие вещи могут вызывать раздражение, но они помогут вам избежать ментальной негибкости – спутницы старения.