Счастливый хвостик: наука о том, как сделать вашу собаку счастливой

Когда собака напугана, люди часто торопятся объяснить это событиями из ее жизни. На самом деле у страха есть несколько потенциальных причин. Его могут вызывать отсутствие социализации, генетические особенности, пренатальный стресс матери, негативный жизненный опыт на ранней стадии развития и в любой другой период. Достаточно простого отсутствия положительного опыта в критичный для социализации период, от 3 до 12–14 недель, чтобы вызвать страх перед новыми предметами или людьми (см. главу 2). В исследовании с участием щенков собак-поводырей те, у кого был негативный опыт общения с человеком в критичном периоде, чаще боялись людей во взрослом возрасте[235]. Точно так же те, кому на этом этапе угрожала другая собака, став взрослыми, были более склонны бояться соплеменников.

В некоторой степени страх и тревога имеют генетическую природу. Выше мы говорили о том, что поведение определяется либо натурой (биологией), либо воспитанием (культурой), но становится все очевиднее, насколько тесно эти два фактора взаимосвязаны. Есть исследования, где даже идентифицированы конкретные гены, связанные со страхом у собак определенных пород[236]. Хорошая социализация важна, но это не единственная часть пазла. Если можете, постарайтесь посмотреть на обоих родителей, прежде чем брать щенка, и убедитесь, что они дружелюбны, а не боязливы.

Некоторые из причин страха возникают еще до рождения щенка. Это явление характерно не только для собак, и здесь актуальны исследования таких видов, как люди, кошки и крысы, которым тоже присуща забота о своих детенышах. Пренатальный стресс может повлиять на развитие щенка, поскольку мать вырабатывает гормоны стресса, которые поступают к плоду. Согласно проходящему в данный момент исследованию, подобные переживания могут вызвать эпигенетические изменения, способные повлиять на экспрессию генов[237]. Один из таких механизмов — химический процесс, называемый метилированием ДНК, который может, грубо говоря, выключить ген. Другой процесс — модификация гистонов (особых ядерных белков), влияющая на то, насколько легко транскрибируются участки гена. Кроме того, на экспрессию генов могут влиять процессы с участием РНК. Эти эпигенетические изменения воздействуют на всю систему, а не только на мозг, и могут быть адаптивными, если помогают животному приспособиться к окружающей среде, или дезадаптивными, если в среде обитания ему не нужны.

Стрессовые переживания матери также могут отразиться на развитии нервной и гормональной систем плода, и процесс продолжается после рождения. Пренатальный стресс сказывается на поведении детенышей. Например, если кошки-матери находятся в ситуации, когда им не хватает еды, у котят наблюдаются отклонения в развитии, включая нарушения равновесия и менее активное общение с матерью[238].

От материнского ухода за щенками в течение нескольких недель после рождения зависят их тревожность и реакция на стресс во взрослом возрасте. Поскольку щенки появляются на свет глухими и слепыми, поведение матери по отношению к ним в первые недели очень важно. Помимо кормления мать облизывает аногенитальную область детенышей, чтобы стимулировать мочеиспускание и дефекацию. Она защищает щенков от травм и греет их, ведь те слишком малы, чтобы регулировать температуру тела самостоятельно. Она общается с ними, вылизывая их носы и шерсть. Щенок может играть с братьями и сестрами и начать изучать окружающую среду. В одном исследовании 22 пометов щенков немецкой овчарки, выращиваемых для шведской армии, выяснилось: чем лучше была материнская забота — измеряемая по времени нахождения в боксе, контакту со щенками и уходу за ними, — тем более активными в социальном и физическом плане стали детеныши во взрослом возрасте[239]. В другом исследовании щенки, которым мать уделяла больше внимания в первые три недели жизни, уже к двум месяцам были более любознательными и менее подверженными стрессу[240].

Конечно, травматический опыт тоже может вызывать страх. В статье из Frontiers in Veterinary Science сообщается, что многие люди связывают проблемы с поведением у своей собаки с травматическим опытом, особенно когда таких событий было два и более[241]. Примерно 43% животных пережили хотя бы одно из травмирующих событий: смену хозяина, жизнь в приюте, изменения в семье хозяина (например, рождение ребенка или отъезд кого-то из домочадцев), травмы, длительное заболевание или хирургическое вмешательство, а некоторые терялись на срок более суток. Такие собаки чаще болели, что говорит о влиянии длительного стресса на здоровье. Хозяева могут смягчить воздействие части факторов, например воспитывать у животного выдержку, прикрепить к ошейнику адресник. Но результаты работы говорят и о том, как важно помочь собакам в преодолении травм.