Счетовод

Пол медленно шел по улице по направлению к своему дому. В голове давно не было такой каши. После разговора с Бердом все стало еще запутанней. Если раньше он точно знал, что правильно и что – нет, то теперь, он был совсем не уверен – что было правильным? Слова Берда о перевернутой странице – не выходили у него из головы. Действительно, она нашла в себе силы, уехала, там начнет новую жизнь, может, встретит новую любовь, и будет счастлива. А тут он, Пол, придет к ней, разворошит только затянувшиеся раны, без всякой гарантии на справедливый исход. Да и в лучшем случае – что он сможет ей пообещать – тюрьму для афериста? Возврат части украденной суммы? Компенсирует ли такое возмездие ее страдания? Стоит ли это потенциальное возмездие заново пережитых горя и унижения? Сейчас никто ни о чем не знает, и она живет спокойно. А если его удастся поймать и завести дело, то будет суд, и все знакомые будут в курсе ее ситуации.

Пол шел по знакомым переулкам, потом через сквер. Купил хот-дог в знакомом киоске. В этом месте ничего не меняется. Всегда одни и те же клумбы, детская площадка. Пол посмотрел на жирных голубей, толкущихся около лавочки и сел. Будет, кому скормить остатки.

Пол смотрел по сторонам. Может, все-таки позвонить кому-то из старых приятелей по отделу. Хотя окунаться снова в эту часть своей жизни не хотелось. С другой стороны, он может просто спросить, как дела, выпить кофе, выяснить для себя пару моментов и лишь потом решать, что делать дальше. Это никого ни к чему не обязывает. А женщине – даже знать не требуется, что он пытается что-то предпринять. Следовательно, никаких травм.

5

Пол уверенным шагом зашел на веранду нового кафе на набережной.

– Да-да, у меня встреча, спасибо.

Девушка проводила его столику, за которым уже сидел человек.

– Ральф, сколько лет! – Пол сел напротив.

Ральф оторвал взгляд от меню и с удивлением посмотрел на Пола.

– Кристофер! Отлично выглядишь!

– Спасибо, ты тоже!

– Брось! Я теперь начальник Специального Отдела – мне некогда за собой следить! Весь седой. Некогда ни спать, ни есть, ни жить.

– Здорово! Поздравляю! – Пол посмотрел на Ральфа. Тот действительно как-то постарел и осунулся.

– Как ты? Лет шесть о тебе ничего не слышал. А то, что слышал… в общем, судя по всему, неправда. Ты действительно отлично выглядишь. Переехал в теплые страны?

– Пока нет, хотя мысль такая была. Я только вернулся оттуда.

– Хорошо тебе! Ты свободен от всего этого нашего… от суеты и рутины.

– Если ты стал начальником, то и тебе не на что жаловаться. Сидишь теперь в кабинете с секретаршей и гнобишь подчиненных?

– Если бы. Некого гнобить, Крис. После того, как ты ушел, через три месяца вышел на пенсию начальник, и началась битва за власть. Склоки, интриги, и, в конце концов, часть народа ушла в частный бизнес, часть перевелась из нашего отдела в другие. У всех свои амбиции оказались – тот не хочет работать под этим, этот – под тем. Каждый ждал повышения. В общем, пришлось набирать новых людей прямо из академии, совсем пустые головы. У нас даже сейчас недокоплект. Я, представляешь – я! – самый старший. Самый опытный. Я! Самому не верится. Все контролирую, за все отвечаю. Не продохнуть. Может, ты хочешь обратно?

Пол рассмеялся.

– Кристофер, не смейся, я почти серьезно! Ты хороший парень. И опыт у тебя есть. Был бы мне в помощь.

– Я не за этим пришел, Ральф. Правда. Я сейчас совсем другой человек.

– Кстати, а зачем ты пришел Кристофер?

– Меня так никто не называет теперь. Теперь я – Пол.

– Ты раньше терпеть не мог свое второе имя. А теперь полюбил?

– Ну, был тяжелый период, с трудом выкарабкался. В новой жизни – новое имя. Помогает.

– Согласен. Мне, в общем, все равно. Хочешь – будь Крисом, хочешь – Полом, но мне бы хороший человек в штате не помешал. Любой из вас! – Ральф рассмеялся.

– Я подумаю, обещаю.

Подошел официант. Сделали заказ.

– Так что ты хотел спросить?

Пол кратко рассказал историю женщины в самолете.

Ральф пожал плечами.

– И что ты хочешь от меня?

– Ничего. Я подумал, вдруг вы этим занимаетесь… может у вас уже серия таких преступлений…очередной эпизод… мало ли что… не знаю, просто подумал, вдруг смогу ей помочь.

– Женщине? Или дочери?

– Дочери. И женщине! Да какая разница.

– Хочешь помочь? Женись на дочери! – Ральф рассмеялся.

– Я серьезно.

– Я – тоже. Ну, поймаешь ты его и что? Обяжешь жениться на обесчещенной? Как в средние века?

– Нет, но просто…

– Крис, ты такой наивный! Честное слово. Знаешь, сколько таких заявлений попадает в наш отдел?

– То есть я прав, и это серийное мошенничество?

– Так сколько? – Ральф повторил вопрос, многозначительно посмотрев поверх бокала.

– Не знаю, десять? Двадцать?

– Сотни, Крис! Сотни! Каждая женщина, особенно определенного, скажем так, типа и возраста, если ее бросают, первым делом бежит в полицейский участок.

Сначала просто пропажа человека, а потом, чтоб придать больший вес заявлению – добавляется брачная афера. Мы уже устали бороться с такими дамами.

– В смысле?

– В смысле, отсекаем тех, кого на самом деле ограбили от тех, кого просто бросили.

– Как?