Сделка с демиургом

– Валяй, дружище! Из тебя получается отменный рассказчик!

Панов прикурил целую сигарету от тлеющего окурка и начал рассказ.

– Они всегда были рядом, в двух шагах от нас. Протяни руку и коснешься демона. Но законы Веспы, в которых, если честно признаться, я ни черта не смыслю, не позволяли демонам беспрепятственно проникать в чужие миры.

Девушка непонимающе посмотрела на Панова, он пояснил:

– Любой путник, угодивший в прошлое летосчисление, оставляет там след своего пребывания. Как улитка, чья слизь сохраняется на листве. Великий маг и колдун, именующий себя Мастером, дал шанс путешественникам обходить законы Веспы. Путник оставался в точке отправления, в то время когда его клон творил чудеса. Вам обоим этот метод хорошо знаком, не будем тратить время, описывая его лишний раз. В тот хмурый осенний день тысяча двести шестнадцатого года от Рождества Христова васаги атаковали замок Шато-Бейнак. Это памятное место, находящееся на территории нынешней провинции Аквитания. Сейчас замок отреставрирован, его посещают туристы. По причине предательства Гаспара де Тавана, местного викария, запасы чудодейственного зелья, с помощью которого мы расправлялись с демонами и ведьмами всех мастей, были вылиты на землю. Гаспар де Таван заключил договор с Ваалом. Верховный демон пообещал вернуть героя в исходную точку, а тот пообещал стать его вечным рабом. Нетрудно догадаться, что викарий и скромный гражданин Шевченко – одно и то же лицо.

– Стоп! – Инна хлопнула ладонью по столу. – Ты только что рассказал про законы Веспы! Время невозможно повернуть вспять! Как ваш Ваал смог вернуть викария в исходную точку?

– Так оно и было! – невозмутимо подтвердил капитан. – Никто не властен над временем, кроме стражей Ворот. Ваал подкупил стража по имени Гальба. Понимаю, звучит сложно! Все равно что дать взятку таможеннику. Ясно?

Инна кивнула. Про взятку она отлично поняла!

– Ваал и Ангекок – одно и то же лицо?!

– Хорошо соображаешь, Донна! – сказал Панов. – Когда демоны осадили замок, появился подручный колдуна. Он представился Асмодеем.

– Я знаю Асмодея! – ахнула девушка.

– Асмодей предложил спрятать моего господина в одной из версий будущего времени. Выбор пал на Советский Союз. Как преданный слуга, я последовал за хозяином… – Панов отвесил поклон.

– Ты – друг, а не слуга! – нарушил молчание Странник.

– Подожди! – перебила Инна. – Ты сказал, в одной из версий. Получается, времен множество?

– Ты задаешь слишком сложные вопросы, не входящие в компетенцию преданного слуги рыцаря, которого когда-то звали Корадо, – улыбнулся капитан. – Думаю, господин Эйнштейн лучше сумеет объяснить парадоксы времен и пространств. Через подземный ход мы проследовали за пределы замка. В здании заброшенной ратуши нас ожидали Мастер, Асмодей и Зоя. Не знаю, в каком обличье они встретили вас, но меня поразила внешность чародеев!

– Это уж точно! – не удержалась от замечания девушка.

– Там все было окружено золотыми зеркалами, от яркого света слепило глаза. Но мы не учли коварства Ваала. Он послал следом за нами своего раба, Гаспара де Тавана.

– Того самого, с кем Ваал заключил сделку! – воскликнула понятливая Инна.

– Так точно!

– А почему Мастер не предотвратил их замысел?!

Девушка затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово из речи капитана. Панов затушил окурок в пепельнице.

– Вредная привычка! – пояснил он. – Втянулся, а бросить не могу! На этот вопрос у меня нет ответа. Я думаю, Мастер нейтрально реагирует на события, позволяя им идти своим чередом. Он беспристрастен и холоден к судьбам смертных, как высший судья.

– Хорошенькая история! – присвистнула Инна. – Короче говоря, предатель викарий увязался за вами следом, как бродячий пес!

– Я бы сказал иначе. Мы сами привели его в здешнюю эпоху. И не только его одного! Во время перехода демоны ворвались в здание ратуши и растерзали тело Рауля де Гильбера, покоящееся в зеркальной зале. Ход перемещения был нарушен, я больше не мог вернуться назад, те самые маячки, что прикрепляются за ухом для экстренного возвращения домой, утратили свою эффективность.

– Зачем демоны преследовали рыцаря?

– Рауль де Гильбер считался лучшим охотником на демонов. На его счету три дюжины асарегов, десятки васагов, нет числа бататов, которые пали от руки рыцаря. В Нижнем мире имя славного охотника возглавляет список заклятых врагов.

– У меня голова идет кругом! – жалобно сказала Инна. – А каким образом рыцарь угодил в двадцать первый век?!

– Все по порядку, – сказал Панов. – Итак, клон Рауля да Гильбера получил увечья, несовместимые с жизнью. Другими словами, рыцаря словно через мясорубку пропустили, но сердце продолжало биться. Во время нашей беседы в Большом доме я рассказал немалую долю правды. Когда я понял, что застрял здесь надолго, начал обустраиваться. Мой клон проявил себя в качестве толкового офицера местных спецслужб. Не скрою, я горжусь карьерным ростом! Пользуясь личным расположением Юрия Владимировича Андропова, я создал в комитете новый отдел, исследующий аномальные явления, главной задачей которого являлось перемещение во времени.