Сделка с демиургом

– Ты так ничего и не понял, храбрый рыцарь! Инны Вяземской больше не существует. Помнишь, я сказала тебе, что мы уже умерли? Вяземская умерла в тот день и час, когда переступила порог «Химеры»! Рауля де Гильбера разорвали васаги, Роман Авдеев попал под машину, или его разбил инсульт, а спивающаяся журналистка загнулась от аппендицита, печеночной колики или алкогольного панкреатита. Все грустно и просто, мои милые рыцари! Нашу жизнь проживают клоны…

Тучи затянули горизонт, сверкнула молния, удар грома прилетел издалека, будто руки гиганта разорвали медный лист. Инна отвернулась, пытаясь скрыть слезы. Все-таки чувствительная природа мадам Вяземской заняла уверенное место в воинственной природе гордой Донны!

– Ответь, капитан! – сказала она. – Ты неплохо обосновался в здешнем мире, клоны долго сохраняют молодость. На кой черт вам сдалась охота на демонов?! Ну, лазают демиурги по улицам Ленинграда, портят девчат, что опасного?!

Вместо ответа, Панов нажал кнопку воспроизведения на вынесенной панели монитора, по экрану побежала зернистая рябь, появилось изображение. В центре комнаты на стуле сидел заурядный гражданин сорока с хвостиком лет. Округлое брюшко распирала ситцевая рубашка с вытканным по вороту украинским орнаментом. Редеющие волосы была зачесаны набок, тщательно ретушируя розовую плешь на макушке. Он придерживал рукой спортивную сумку, украшенную олимпийскими кольцами, стоящую возле его ног. Человечек испуганно вытаращился в глазок камеры, всем своим видом давая понять, что стал жертвой чудовищного недоразумения. В левом нижнем углу экрана горели цифры. Девять часов одиннадцать минут.

– Гражданин начальник, отпустите! Я на поезд опаздываю! Вот билет! – Он протянул кусочек картона.

– Вас никто не держит!

Камера сместилась вниз, стул, на котором сидел гражданин, окружила по периметру полоса серой соли. Гражданин поджал ноги, словно опасаясь промочить ступни. Ему в лицо полетела пригоршня, мужчина закричал, кожа на лице покрылась волдырями. Таймер остановился. 9.14. Простецкое лицо преобразилось в мгновение ока, глаза полыхнули зеленым огнем.

– Доброй кончины, Корадо!

– Назови себя! – закричал невидимый в кадре Панов.

– Асарег Амунд к твоим услугам, гость! Я помню тебя! Мы славно попировали в тот раз в Биронском монастыре. Вкус крови твоего господина до сих пор у меня на устах… – Демон блаженно зажмурился.

– Какие цели у вас в здешних местах?!

– Время мартышек на исходе. Мы признательны вам! – сказал асарег. – Вы открыли путь нашему волонтеру, минуя Ворота. Путешествие было занятным, теперь дорога из Нижнего мира свободна благодаря вам, доблестные рыцари! Ваал сулит всем легкую кончину!

В поле зрения камеры возник Панов. Офицера КГБ было не узнать. Он предстал в обличье грозного воина, облаченного в длинный плащ и черную шляпу с широкими полями. В его руке сверкнуло лезвие, он совершил неуловимый выпад, и демон скорчился в агонии. Зелье аббата действовало безукоризненно, таймер возобновил отсчет времени…

Сверкнула поодаль молния, гроза ушла на восток, сквозь редеющие облака выглянул молодой месяц.

– Война миров! – тихо проговорила Инна.

– Не война, а истребление! – сказал Странник. – Глупо считать войной схватку котов с голубями.

– У вас есть волшебное зелье! – сказала девушка. – Мы опробовали дротики!

Панов грустно покачал головой.

– Эликсира осталось совсем немного! – сказал он. – Советским ученым так и не удалось воспроизвести аналог вещества. Демоны чуют нашу слабость, как гиены угадывают раненых животных за десятки километров. Великая империя для них словно огромный организм, оскверненный гниющей проказой.

– Ты говоришь о местных жителях с симпатией, Ко-радо! – заметил Странник.

– Так оно и есть! Поначалу я отнесся к аборигенам с недоверием. Мой клон вписывался в формат советских жителей, но в душе я сохранял преданность своей эпохе, родной земле, своему господину рыцарю Раулю де Гиль-беру. Шло время, я стал поневоле вникать в местные обычаи, интересоваться привычками здешних людей. Сейчас я считаю эту страну своей второй родиной, мне больно видеть их неудачи и разочарования.

– Ты надеешься предотвратить распад Советского Союза? – спросила Инна.

Капитан посмотрел в одну точку на стене. Мирное тиканье часов послышалось необычайно громко, словно капли воды в подземелье падали на камень. Он распахнул форточку, выпуская наружу клубы сизого дыма, и медленно проговорил:

– Странник должен спуститься в Нижний мир, завершить то, что не удалось сделать Титову! В книге «Малый ключ Соломона» подробно описан эффективный способ. Он называется «оседлать асарега».

– Как кузнец Вакула на черте летал?! – не удержалась от изумленного восклицания Инна.

– Сравнение примитивное, хотя определенное сходство есть. Но ради достижения цели обладатель билета должен попросить у Мастера помощи.

– И Странник вернется назад, лишенный памяти?! Или того похуже?!