Седьмая дочь графа Стера

– Ты отведешь меня к ней, попросишь выйти. Пожалуйста!

Глупо, но успех дела зависел от благосклонности ворона.

– Я избавлю твою хозяйку от Ирги, – для убедительности добавил господин Фарж.

Это склонило чашу весов в его пользу. Сей ненавидел бафомет всей душой.

– Торопись, тор-р-ропись!

Откуда только силы взялись – ворон активно хлопал крыльями, позабыв об усталости. Этьен не заставил себя ждать и в компании странного крылатого спутника спустился вниз. Расплатившись за номер, он направился к конюшне. Пожалуй, только лошадь не разделяла всеобщего энтузиазма. Еще бы, ей не было дела до Изабо, по милости которой пришлось покинуть теплое стойло.

Этьен остановился у знакомого холма, отправив Сея послом. Оставалось надеяться, питомец убедит Изабеллу бежать. Господин Фарж не сумел. К счастью, сегодня все сложилось иначе.

Девушка появилась ближе к вечеру. Неподалеку от рощицы она остановилась и окликнула Этьена:

– Вы здесь?

Изабо напоминала настороженного зверька, готового при первых признаках опасности пустить в ход зубы.

– Я здесь, один. Даю честное слово!

Этьен надеялся, снова раздеваться не придется. Пусть сегодня светит солнце, теплее не стало, да и отношения с Изабеллой Джад остались прежними.

– Сей, проверь!

Ворон облетел холм и вернулся к хозяйке. Только после этого Изабо решилась приблизиться.

– Уезжайте! – попросила она, нервно сжимая поводья. – Ирга объявится завтра и разыщет вас. Она против моего общения с кем-либо.

– А вы?

Девушка помолчала и отвела взгляд.

– Я бы тоже уехала, если могла, – чуть слышно пробормотала она.

– Так в чем же дело? – воспрянул духом Этьен. – Я обязуюсь вас защитить.

– Это уже не танец с калекой, – упрямо покачала головой Изабелла. – И я вам не верю. В университете меня учить не станут.

– А как же я? По закону имею право.

– Как Ирга? – горько усмехнулась девушка. – Однажды я уже купилась на сладкие сказки и потеряла душу. Отныне я собственность демона.

Страшные слова прозвучали. Вокруг стало тихо, словно сама природа ужаснулась признанию Изабо.

– Раз вы здесь, еще не все потеряно, Изабелла, – мягко возразил Этьен. – Я отвезу вас к лорду Лину, мы вместе придумаем, как вас спасти.

– А зачем меня спасать, какая вам корысть?

– Никакой, – развел руками господин Фарж, – всего лишь чистая совесть. Разве вы не достойны счастья? Вы красивы, Изабелла, умны, образованы, добры…

– О да, – девушка резко рассмеялась, – особенно добра! Расскажите родителям убитых.

– Но ведь вы раскаиваетесь?

Сейчас она скажет «да» и…

– Нет. Как видите, я дурна и опасна, господин Фарж. Нужно ли вам такое сокровище?

И вновь ожидания не совпали, только сейчас прозвучало «да».

– Ошибки можно исправить. Вы оживили птицу… Понимаю, прошло много времени, но существуют ритуалы… А, сердце Семимирья, даже если ничего не изменить, нельзя позволить злу еще глубже проникнуть в вашу душу. Еще не поздно, Изабелла, попробуйте!

Он подъехал максимально близко и протянул ей руку. После короткого раздумья, Изабо коснулась его ладони, вложила в нее свои пальцы.

– Хорошо, – кивнула она, – но платой за обман станет ваша жизнь. Согласны?

Волна холода обдала сердце Этьена, разум требовал отказаться, но он крепко пожал руку девушки:

– Сделка совершена, отныне вы владеете частью меня, леди Джад.

Глава 11

– Апчхи!

Изабелла в наглухо надвинутом на голову капюшоне смахнула дождевую каплю с носа и тихо шмыгнула, надеясь, никто не заметит. Собственно, напоминать о манерах истинной леди некому, вокруг чистое поле. Изредка проскачет всадник или пролетит, обдав комьями грязи, экипаж, унося сквозь завесу дождя сонных пассажиров. Разве только спутник услышит, но ему, казалось, все равно.

Плащ давно промок, девушка продрогла и мечтала скорее оказаться у огня. Она могла бы развести его сама, но Этьен строго-настрого запретил. «Не привлекайте внимания», – сказал он и выдал уродливый капор, добытый из бабушкиного сундука. Мохнатый, жуткого грязно-розового цвета, он не украсил бы даже покойницу. От влаги головной убор и вовсе намок, Изабо который час дышала запахом прелой шерсти.

– Далеко еще? – ворчливо спросила она. – Вы специально выбираете кружные дороги?

– Специально, – признался в тяжком преступлении господин Фарж и чуть приподнялся на стременах, силясь разглядеть что-то на горизонте. – Ради вашего же блага.

– Звучит фальшиво, – покачала головой девушка. – Честь, благо, долг – пустые громкие слова! Отец любил такие.

– Скучаете?

– А? – не поняла она.

– Скучаете по семье? – терпеливо переспросил Этьен.

Нужный ориентир показался, мечта спутницы скоро осуществится. Главное, чтобы ее не узнали, не устроили самосуд. Этьен девушку в обиду не даст, придется драться. Дурно! Лучше не доводить до кровопролития, остеречься.

– Нет.

Изабо провела рукой по лицу, поймала в ладонь дождевые капли. Как холодно! Вот и у нее внутри все заледенело. Не так давно она плакала, страдала, мечтала, а теперь окаменела. Тоска по родным сменилась смутными воспоминаниями с налетом грусти. Они отвернулись от нее, предали, она больше не Стер. А кто, собственно? Неприкаянная душа посреди серой хмари осеннего вечера.