Седьмая дочь графа Стера

Господин Фарж не отзывался, и встревоженная девушка спустилась вниз. Приставная лестница не внушала доверия, но иной дочери графа Стера не подали.

Внизу в одиночестве хрустела чужими запасами лошадь. Конь Этьена куда-то подевался. Все это наводило на мрачные мысли.

– Бросил меня, – нахмурилась Изабо, вытряхнув из волос травинки. – Или сбежал. Я ведь пригрозила смертью за предательство. Никак за солдатами отправился. Запудрил мозги, заманил в ловушку. Сей!

От громкого окрика встрепенулась летучая мышь, неизвестно как оказавшаяся под стропилами. Лошадь тоже перестала жевать, навострила уши.

– Где он?

Девушка вытянула руку и, словно сокола, усадила на нее ворона.

– Уе-е-ехал, – сообщила прописную истину птица. – До расве-е-ета.

– Уехал, значит? – Лицо Изабо окончательно потемнело. – И вещи забрал. Молодец! Но ты сумеешь его найти, Сей? – елейным голосом, обещавшим Этьену тридцать три вида казней, проворковала девушка. – Мы сумеем его найти. Магия всемогуща.

– Не надо никого искать.

Изабелла обернулась на голос. Выпростанная перед собой ладонь образовала невидимую стену между ней и дверью. Подобным фокусам девушка научилась сама, листая книги, которые приносила Ирга. Нужно уметь не только нападать, но и защищаться.

Этьен пристально следил каждым движением Изабо, готовый в любую минуту отразить удар. Он ощущал ее настроение, понимал, насколько нестабильная психика столь юной девушки, обладавшей незаурядным даром. Маг полагал, что успеет вернуться до того, как Изабелла проснется, но задержался, и вот с трудом налаженные отношения грозили откатиться к начальной точке.

– Ну?

Убедившись, что заклинание не распадется, девушка опустила руку. О защите она позаботилась, пришло время нападения. С ним проблем никогда не возникало.

Огонь шипящим змеем оплел девичьи пальцы, ожидая команды пополнить число покойников.

– Не нужно, – покачал головой Этьен и смело сделал шаг. – Мои принципы неизменны, я желаю вам только добра.

– И поэтому тайком ездили куда-то ночью?

Изабелла перекидывала черные искорки с ладони на ладонь, не решаясь пустить их в дело. Она сомневалась, давала господину Фаржу шанс оправдаться.

– Я забирал оборотное зелье.

– Оборотное зелье? – сдвинула брови Изабо.

– Чтобы на время изменить вашу внешность. Я не мог привести коллегу сюда, пришлось встречаться на постоялом дворе. Вы слышали, на вас объявлена охота…

– Ничего нового, – покачала головой девушка, но смахнула с ладоней магию. – Уже который месяц люди жаждут моей смерти.

– Но теперь за вашу голову объявлена награда. Лорд Лин написал прошение взять вас на особую службу, тогда местные власти ничего не смогут сделать, но пока решение не принято, надлежит соблюдать осторожность. Вмешались родственники лорда Блейта, а ваш отец…

– Мой отец встал на их сторону, верно? – усмехнулась Изабо. – Повторюсь: ничего нового.

– Его лишили поста сенатора, – упрямо закончил Этьен.

Он не стал говорить о молчаливом одобрении графом Стера охотников за головами. Изабелла достаточно настрадалась, хватит с нее предательств. Да и граф, Этьен не сомневался, раскается и примет дочь обратно, когда та вернется к Свету. В Уильяме сейчас говорили эмоции, страх за свое будущее и будущее детей.

Девушка никак не отреагировала. Складывалось впечатление, будто ей все равно. Однако по косвенным признакам Этьен видел, это не так. Изабо мучило чувство вины – слишком знакомое, а потому загоняемое в самые глубины души.

– Я вам верю. – Девушка разрушила заклинание. – Даже если вы принесли яд, я его выпью. Если умру, то к лучшему, – тихо добавила она.

– Не нужно!

Не в силах противостоять внезапному порыву, господин Фарж обнял ее. Девушка мелко дрожала, на миг потянулась к нему и тут же отстранилась.

– Я проклятие рода Стер, – едва размыкая губы, прошептала Изабо.

Этьен протянул ей бутылочку. В некоторых случаях лучше молчать.

– Нужно выпить все?

Изабелла в сомнении рассматривала неприметный флакон, напоминавший бутылек от лекарства. Ни ярлыка, ни других опознавательных знаков. Стекло матовое, коричневое, даже цвет зелья не узнаешь, но всегда можно понюхать, недаром девушка столько лет тайком возилась с травами. Ничего подозрительного она не почувствовала, хотя не смогла определить все ингредиенты.

– Десять капель. Лучше вместе с хлебным мякишем. Вот, – Этьен достал из-за пазухи каравай. – У вас слишком приметная хромота и шрамы. Если вторые можно замазать, то первое…

– Понимаю, – кивнула Изабелла. Она успокоилась, сделалась меланхолично-печальной. – И куда мы после?

– К лорду Лину. Он живет неподалеку, к вечеру доберемся.

К лорду Лину, так к лорду Лину, Изабо все равно. И она храбро капнула содержимое бутылочки на язык, проигнорировав протянутый хлеб: по опыту девушка знала, чистое зелье действует быстрее. Вкус оказался… специфический. Сначала Изабелла едва не задохнулась, решила, Этьен действительно надумал ее отправить. Однако огонь в горле быстро унялся, уступив место горькому послевкусию.

– И что должно получиться? – скептически поинтересовалась девушка, вернув бутылочку магу.

– Сам не знаю, – огорошил он.