Седьмая дочь графа Стера

– Не сердитесь! – Ренат с обманчивым раскаяньем коснулся его руки. – Старики столь сварливы! Лучше расскажите мне о даре девушки. Это крайне важно, особенно для вас. Вам ведь придется жить с ней под одной крышей.

Этьен предпочел бы умолчать о некоторых фактах, но лорд Лин обладал поразительным чутьем и задавал наводящие вопросы всякий раз, когда собеседник пытался утаить подробности. Волей-неволей пришлось поведать о двуликой природе дара Изабеллы, воскрешении ворона, перепадах настояния, виртуозном обращении с заклинаниями демонов и прочих вещах, которые сложно было списать на обычные шалости мага-недоучки.

С особым пристрастием Ренат расспросил о жертвах Изабо. Господин Фарж постоянно повторял, что девичьей рукой управляла демоница, но наставник лишь отмахивался:

– Она не ребенок, Этьен, и отдавала отчет своим действиям. И я бы остерегся слепо доверять желанию сей особы измениться. Леди нестабильна, чем больше думаю, тем больше убеждаюсь, лучше передать ее властям без опеки. Первоначально именно так я планировал поступить, но ваши депеши сбили с толку.

– А как же ваши слова об университете? – заподозрив подвох, насупился господин Фарж.

– Одно не исключает другого.

В руках лорда вновь оказалась бутылка наливки. На этот раз хозяин дома налил только себе – он планировал сделать глоток и огласить приговор.

Этьена разочаровала перемена в лорде Лине. Еще два часа назад полный энтузиазма, дерзкий и независимый, старый маг неожиданно встал на сторону родственников Блейтов. Но господин Фарж не собирался становиться убийцей. Если Ренату Лину требовался такой человек, напрасно он послал Этьена. Знаменитый чародей сам просил разобраться, а теперь вдруг оказалось, что это совершенно не нужно.

И вот решение прозвучало. Надлежало озвучить его Изабелле. Ренат взвалил эту ношу на плечи бывшего ученика – словно очередное испытание.

– Много чего, – Этьен начал с общих фраз, чтобы выиграть время, подобрать наиболее мягкие формулировки. – В целом ничего не изменилось.

– А в частности?

Девушка тоже умела читать по лицам и видела, собеседник врет.

– Не надо меня жалеть. Я сама виновата, – добавила она и, ссутулившись, опустилась на стул.

– В частности вам придется носить специальный браслет, блокирующий вашу силу. А еще выдержать нелегкую беседу с офицером Тайной службы. После, если вас не заберут…

– Не заберут? – эхом переспросила Изабелла.

– Лорд Лин считает… Я против и постараюсь убедить тайных в своей правоте. Уверен, мне разрешат забрать вас в Магический университет. В качестве подопечной, не супруги, – подчеркнул он.

Лицо девушки просияло. Неужели сбудется давняя мечта? Увы, судьба не собиралась преподносить щедрых подарков.

– В университет вы не поступите, – расхаживая по комнате, продолжал Этьен. Когда находишься в постоянном движении, легче говорить. – Наша задача – постараться минимизировать причиненный вами вред. Посмотрим, что можно сделать с живительной силой вашего дара.

– А Ирга? – напомнила об еще одной проблеме Изабо. – Она приходила ко мне, грозила…

Девушка прикусила язык, но поздно, гордая дочь графа Стера проболталась. Этьен мгновенно оказался рядом, засыпал вопросами. Пришлось, скрипя зубами, поведать давешний сон о воронке.

– Плохо! – Лицо мага потемнело. – Какой ритуал вы проводили, как оформили сделку? Отложенная передача, мгновенная?

– Я не знаю, – сокрушенно пробормотала Изабо. – Я всего лишь повторяла за бафомет.

Этьен застонал:

– Ну нельзя же так! Как можно бездумно торговать подобными вещами? Ладно, выкрутимся, – вздохнул он. – Подыщу вам место среди служащих, чтобы выдели комнату. Властям что-нибудь навру. Будем пробовать и думать.

– А вы можете? – с надеждой спросила девушка и по-новому взглянула на Этьена.

Она не ожидала от него такой смелости и уверенности.

– Даже если не могу, делаю все возможное, – улыбнулся маг. – К тому же у меня чудесные приятели, с которыми никакие Ирги не страшны.

– А у меня нет подруг.

Изабо взгрустнулось. Она ощутила себя безмерно одинокой, словно вновь сидела в библиотеке, пока остальные девочки играли в саду. То слишком умная, то слишком медленная, то слишком скучная – всегда находились отговорки, чтобы не брать ее в свой круг. А потом Изабелла опрокинула проклятое зелье и превратилась в чудовище. Какие уж теперь подруги!

– Так заведите, – подмигнул Этьен. Обстановка немного разрядилась, самые трудные слова сказаны. – Девушек в университете мало, но, уверен, вы найдете собеседницу по интересам. Главное, не думайте о своих недостатках. Их и не заметят, если не станете выпячивать.

– Как это? – удивилась Изабо, а про себя в ужасе подумала: – Выходит, мне предстоит жить без личины.

Комок застрял в горле и пропал, когда девушка больно ущипнула себя за руку. Справится.

– Очень просто. Среди магов тоже попадаются сомнительные субъекты, зато аристократов среди нас почти нет. Я сам выходец из второго сословия. Там к вещам относятся иначе, поэтому травить не станут. Безукоризненность и нетерпимость – удел первого сословия.