Седьмая дочь графа Стера

И все же Изабо волновалась не зря. Ее чулки, часто вздымающаяся приподнятая корсетом грудь, полоска кожи между подвязками и панталонами будили определенные желания. «Значит, ты еще мужчина, – воюя с очередным крючком, подумал Этьен. – Если бы не реагировал вовсе, пришлось бы идти к лекарю. Она такая хорошенькая, так близко!.. Ладно, думаем о платье, иначе ничего, кроме пощечины, не получишь».

Изабелла стояла ни жива ни мертва. Каждое прикосновение пальцев Этьена разбегалось волной дрожи по коже. К счастью, пытка быстро закончилась. Господин Фарж наговаривал на себя и легко освоил новое умение.

– Это я?

Волнение ушло, оставив на память лишь пятна на щеках, которые почти сливались с румянами.

Девушка изумленно разглядывала себя в небольшом зеркале. Да она красавица, одна из тех дам, которым Изабелла всегда завидовала. Следы несчастного случая, пусть и потускнели, но никуда не делись, только девушка их больше не замечала. Изабо видела оленьи зеленые глаза, такие чистые и глубокие, благородный абрис лица, мягкие волны волос. Недостатки исчезли, осталась лишь она, Королева.

Изабелла ощущала немой восторг, исходивший от Этьена. Ей хотелось улыбаться, кружиться, танцевать.

– Спасибо. Ты настоящий волшебник!

В порыве чувств Изабо качнулась к Этьену, но он поцеловал ее первой, перехватив инициативу. Девушка сначала испугалась, но мужчина не позволил отстраниться. Зажав ее лицо в ладонях, глядя в бесконечно зеленые глаза, где сменялся калейдоскоп эмоций, он аккуратно разомкнул ее губы, однозначно выразив свои притязания. Никакой робости и одновременно грубости, решительно, но мягко. Напоследок поймав язык Изабо в свои сети, Этьен отпустил ее, дал возможность прийти в себя. Пусть усвоит пройденный материал, заодно господин Фарж успокоится, вспомнит о правилах ухаживаний. Поцелуи в губы явно не значились в них первым пунктом.

– Выходит, ты не был пьян.

Девушка тяжело опустилась на кровать.

– Когда? – не понял Этьен.

– В трактире. И теперь я не знаю, что делать.

– Это часть взрослой жизни, Изабо, в ней нет ничего страшного или постыдного.

Этьен опустился рядом с ней. Кровать жалобно заскрипела. Он хотел взять Изабеллу за руку, но передумал. Вдруг сделает хуже? Хватит страстной выходки. Как он мог забыть, что рядом Изабо, а не обычная женщина!

– А я боюсь! – с жаром возразила девушка и попросила: – Не порти бал, пожалуйста!

Господин Фарж кивнул и извлек из внутреннего кармана небольшой сверток. Бережно развязав узел носового платка, он разложил на постели серьги и кулон с цепочкой.

– Одолжил у матери и сестры. Нельзя появиться на балу без украшений.

– Засмеют, – согласилась Изабо и осторожно провела пальцем по камням. – Ты обо всем подумал.

– Стараюсь, ведь по документам я твой опекун. Ну, для Тайной службы.

– Когда-то у меня было много украшений. – Девушка вдела серьги в уши. – Но я их не ценила, считала издевательством. Теперь дожила, на бал пойти не в чем!

Она с коротким смешком тряхнула головой, отгоняя воспоминания и ненужные мысли. Прежде всего, о поцелуе. Впереди целая ночь, успеется, а сейчас нужно подготовить достойные ответы на издевки и оскорбления. Изабелла достаточно взрослая, чтобы не перекладывать это на плечи Этьена. Или все-таки недостаточно?

Девушка нервничала, то и дело украдкой касалась губ и боялась взглянуть на уши: наверняка пылали. Мысли поневоле крутились вокруг поцелуя. Если бы Этьен ушел, она бы успокоилась, а рядом с ним думать о чем-то другом невозможно. Изабелла не собиралась целоваться с ним, говорить о девственности тоже. Кто за язык тянул? Теперь он точно решит, будто девушка на него вешается, а ей всего лишь хотелось танцевать. В итоге, не в силах заставить себя посмотреть на Этьена, по дороге к экипажу Изабо сбивчиво болтала о всякой чепухе, приправляя все глупыми смешками. Господин Фарж быстро раскусил ее, но дождался момента, когда они окажутся наедине.

– Мне не следовало, понимаю. – Наемный экипаж тронулся, и Этьен заговорил. – Просто увидел тебя, и в голове что-то перемкнуло. Сильно напугал?

Изабелла вздохнула:

– Я недостаточно взрослая.

– А я недостаточно умный.

– Ты? – Девушка подняла на него изумленные глаза. – Да ты столько всего умеешь!

– А вот обращаться с барышнями не научился. Полез целоваться в самый неподходящий момент.

– Ты мужчина, – глубокомысленно заметила Изабо. – Вы другие. Я вас не понимаю, но у вас свои правила, законы приличия. Да и я… В девятнадцать девушки должны вести себя иначе, верно? Они уже опытные, у них кавалеры, женихи…

– Положим, жених у тебя тоже есть, – напомнил Этьен. – Я от своих слов не отказываюсь, на кольцо денег хватит.

– Перестань! – отмахнулась Изабелла. Увлечься? Пожалуйста, но зачем сразу жениться? На первой встречной, еще и с кучей проблем. – Я и так знаю, что ты благородный, но я о другом. Я не приспособлена для всяких там отношений.