Седьмая ветвь

Сейчас должна ухнуть сова, а потом из леса выйдут волки. Завяжется драка. А потом появится он – волк-Хранитель. Он должен будет их впустить в тот лес, где находится тело их бога. Бога, которого необходимо вызволить.

Время шло, небо на горизонте занялось заревом. Их обманули.

– И что теперь? Не тот лес или не та нить? – первым заговорил Мартон.

Остальные выдохнули, никто не решался нарушить тишину, боялся спугнуть уханье филина. Но, видимо, в этой местности хищная птица не водилась.

– Нить оборвалась тут, – Томас разжал онемевшие пальцы, клинки упали на траву. – Это тут.

– Но нас не хотят впускать, – Лилиит уже бродила по опушке.

– Так, может, стоит просто зайти?

– Будь всё так просто, – отмахнулся Иллюзионист, – Охотника бы уже давно обнаружили. Да и не слышал я от местных про огромных волков и блуждающих богов.

– Думаешь, что оно, место это, спрятана от простого люда? – Драдер ворочал угольки в костре и подкладывал тонкие сухие веточки.

– Это было бы логично. Во сне к нам вышел проводник и не пропустил.

– А в реальности никто не появился, значит, это можно считать приглашением, – Мартон не хотел верить в то, что они потратили столько времени впустую.

– Сомневаюсь, что, просто пройдя меж деревьев ножками, ты что-то найдёшь, кроме кустов и деревьев, – развела руками охотница.

– Отличие от сна не только в этом, – Зверолов смотрел на высокие лиственные деревья, определяющие границу леса. – С нами нет Леофа, который отстреливал волков. Возможно, в этом и есть причина.

– Богам до одного места сколько нас сюда доберётся в живых, – отмахнулся Мартон. – Шестеро или один, главное, чтоб миссию свою выполнили и сдохли покрасивше.

– Томас, – попытался внести здравый смысл в спор Гилиам, – ты привёл нас сюда по нити, что не была никому из нас не видна. Попробуй осмотреться, я более чем уверен, что на этом месте, если это именно оно, наложена иллюзия от простых людей. Ведь охотник, будь он достаточно сильным сможет определить её и миновать. Именно поэтому тогда нас во сне встретил волк. Он сообщил о слабости и о том, что не пропустит нас. Может, этот волк и есть иллюзия. Томас, если сам не справишься, мы постараемся помочь.

– Уже пробовал. Отводит мне глаза что-то, не позволяет увидеть ничего сверх показываемого.

– Тогда мы точно на месте, – потёр руки Мартон. – Давайте поедим, а потом будем уже с ненайденными иллюзиями бороться.

Все были только за. Распалили костёр, поджарили остатки убитого недавно регхи, этакой помеси бобра и куницы.

Светило начало подкрадываться к середине неба, когда шестеро человек, взяв лошадей под уздцы, столпились у входа в лес.

Потом парнишка, что пас невдалеке козу будет клясться матери, что люди растворились в воздухе. А когда мать отстегает его кожаным ремнём, обдумает свои слова и уточнит, что людей вместе с лошадьми сожрало невиданное чудовище размером с гору.

А они столпились на опушке. Впереди стоял Томас с Оази на поводу. Остальные охотники положили на его плечи и спину руки и накачивали Иллюзиониста своей энергией. Парень захлёбывался той силой что лилась в него и старался перенаправить в нужное русло. Это получалось не сразу и у сына алари закружилась голова.

Будто сотканные из тумана деревья начали расступаться перед Истинными, таяли как первый снег.

Драдер чувствовал, как тяжело организму Иллюзиониста справляться с потоком энергии, потому попытался помочь ему своей силой. Лекарь вливал в парня не только силу на использование против иллюзии, а и на поддержание и лечение организма. Потому, когда Томас известил друзей о том, что путь открыт для них, лекарь выдохнул и привалился к боку Леди, стараясь восстановить дыхание.

Остальные выглядели не лучше. За несколько минут борьба с невиданной иллюзией отняла у них слишком много сил. У Мартона болела голова, у Лилиит подгибались ноги, Гилиам чувствовал себя так, будто ему кто-то невидимый пытается глаза изнутри выдавить. Только Томас держался, в его теле ещё осталась частичка энергии, заимствованной у друзей, она поддерживала его на ногах и вновь указывала путь.

– Я вижу нить, – сообщил Иллюзионист охотникам, стараясь не упустить из виду алый плывущий по воздуху указатель.

– Не зря старались, – Осванд поглаживал Пепел по шее, набираясь от неё сил. – Надеюсь, что за ближайшим поворотом нас не встретит дракон. Сил на бой у меня сейчас нет.

Остальные думали так же, делай шаг вперёд.

Мир покачнулся, у ног лежала извилистая тропка, а позади частоколом стоял дремучий лес.

Охотники не видели, как парнишка, пасущий козу, заорал от страха и упал на задницу.

Тропинка виляла, водила кругами, заставляла путников лезть через буреломы и переходить ручьи. Это был не тот лес, у которого они накануне разбили лагерь. Он был больше и с каждым шагом становился всё дружелюбнее.

Именно птицы, спускающиеся к людям и садящиеся на плечи, да расступающиеся колючие ветви подсказали о том, что они на верном пути. Злобно по отношению к охотникам вела себя только тропинка, о которую они уже стоптали себе ноги.

– Это очередная иллюзия?