Седьмая ветвь

– Так вот чего ты Авандану отказала, – присвистнул Мартон, наконец, понимая причину всех тех легенд и сказаний, что слышал в своей жизни.

Сэлис в отличие от своей возлюбленной не смущали такие вопросы, она с вызовом посмотрела на Травника:

– Да. Именно так, человек. Более того, я уверена, что за всем тем, что сейчас происходит, стоит именно бог пламени!

– У мужиков опять сносит крышу от баб, а бабы нынче предпочитают других баб, – схватился за голову Мартон. – Куда катится этот мир?

– Авандан? – Гилиам вцепился в имя. – Выступить против бога не в наших силах. Да и откуда такое предположение?

– Начнём с того, что он первый у кого пропал артефакт силы, но это вполне могла быть уловка, дабы его не заподозрили, – уже куда серьёзнее заговорила Сэлис. – Да и объясняет, как внезапно могла вспыхнуть и сгореть дотла вся деревня Гудрас. Только божественная сила в состоянии уничтожить селение вместе с жителями за считаные мгновения. Причём погибает не какая-нибудь деревня, а та, где должна проживать спасительница бога-Охотника.

– Я? – воскликнула Лилиит. – Так это из-за меня они все погибли?

– Это уже не имеет значения, – отозвался Драдер, потерявший в том пожарище всю семью. – Теперь мы знаем кому мстить.

– Отомсти богу, – фыркнул Мартон, – я хочу на это посмотреть.

– Он уничтожил деревню, когда в ней не было Лилиит, – Осванд подложил хвороста в огонь. – Ошибка?

– Возможно, – с секундной заминкой ответила Щикааль. – Боги не всесильны, не могут они отследить одного человека в толпе других. Скорее всего, он рассчитывал таким образом отделаться от того, кого привела в мир Сэлис, насолить ей. Если это не было ошибкой, то бог надеялся этим выбить девушку из равновесия. Живой она ему только мешала.

– Всему можно найти объяснение, если поискать, – пожал плечами Томас, засмотревшись на звёзды.

Повисла тишина. Горел костёр, высоко выплёвывая искры в небо, которое начинало светлеть. Молчали богини, впервые показавшиеся людям за столько лет. Щикааль не могла поверить в то, что больше не придётся выкусывать блох из шерсти, хотя желание махнуть хвостом у неё всё ещё было. Сэлис наслаждалась компанией женщины, которая изменила её существование и втайне благодарила охотников за то, что всё пошло не так, как она задумывала.

А Лилиит будто услышала эти мысли, дёрнулась, открыла рот чтобы задать вопрос Судьбе.

– Рано, – опередила её богиня. – Погоди ещё чуть-чуть, я хочу насладиться этим моментом.

Охотница не настаивала, да и кто она такая чтобы торопить Судьбу, что пишет и смерть.

Небо окрасилось в тёмно-фиолетовый, затем в лиловый, чуть погодя сменило цвет на бледно-розовый, а потом начало светлеть. На горизонте показался раскалённый шар. Наступило утро.

«Первое утро, когда я говорю, а не вою, – подумала Щикааль.»

– Так что ты хотела у меня спросить, Отражательница? – обратилась к девушке Сэлис.

– Ты сказала, что не всё идёт по планам даже у тебя. И что же у тебя не вышло, Судьба? – Лилиит сама не понимала откуда в ней столько дерзости. Богиня могла одним своим желанием усложнить ей жизнь настолько, насколько не хватало человеческой фантазии.

«Подумать только, – думал Драдер, – мы сидим в утерянной людьми роще и так просто разговариваем с двумя богинями. Поистине, мир полон неожиданностей.»

– Ты действительно это хочешь знать? – приподняла бровь Сэлис. – Что ж, это твой выбор и с ним в скором времени мне придётся считаться. Давно, как только сила захватила в плен Щикааль я начала искать способ снять это проклятие, – начала она свою историю. – Даже к демиургу в ноги падала, моля о помощи. Но оно лишь пожало плечами и сказало, что только рождённый под двумя светилами, отрёкшийся от всего может помочь. И должен быть он того же пола, что и проклятый. Потом началась война со Случаем, у меня не было сил искать. Виновата.

Щикааль лишь улыбнулась в ответ, ни в чём не виня возлюбленную.

– Потом я нашла тебя, точнее, твою душу. Встретила её, когда ты уходила из мира. Я поняла, что ты мой шанс и я подарила тебе жизнь. Уже тогда, я уверенна, Авандан подозревал чего я хочу добиться. Он ведь все эти века, пока Щикааль была заперта в теле волка, пытался добиться моего расположения, моей любви. Ты была рождённой под двумя светилами, ты была моей.

Гилиам зевнул, но не от скуки. Всё же они больше суток пробыли на ногах и всё время выкачивали из себя силы.

– Я вновь обратилась к Эннэ за советом, – продолжала повествовать Сэлис. – Демиург поведал мне ритуал, с помощью которого я могла освободить Щикааль. Жертвоприношение. Ты должна была умереть здесь, обагрив своей кровью лапы волка. Тогда Охотник стал бы свободным, а я счастливой. Но всё пошло не по плану, – богиня сделала вид, что не заметила шок, написанный на лице Лилиит. – Ты сбежала, несмотря на все капканы и якоря, которые я оставляла в Гудрасе. Мне необходимо было дождаться твоего совершеннолетия, а затем убить. Но ты сбежала! А через время я потеряла силу воздействия на тебя и пока находилась без сил, вы обнаружили могилу Младшего сына и прошли испытание. Да, Щикааль, твой сын ныне свободен благодаря этим людям.