Седьмой принцип

Словом, ситуация складывалась классическая: налево не ходи, вот не ходи и все; прямо тоже не ходи, все равно не пройдешь; направо можешь сходить, но только лучше не ходить, потому как сгинешь. И то ведь попробуй выбрать, что лучше – лезть под землю, на стену или под завалы камней. Все едино ведь, все сулит погибель. И что-то говорило Фрюжу, что ему, скорее всего, придется перепробовать и то, и другое, и третье, и в полной мере.

Лунный конь медленно бродил вокруг, делая вид, что пасется. Во всяком случае, голову он опустил книзу и что-то выискивал в камнях у себя под ногами. Время от времени он запрокидывал ее назад, что-то там в свою очередь разглядывал и вздыхал.

– Ты это… прости, – сказал Фрюж коню, вспомнив некоторые подробности спуска с горы. – Я там тебя немного того… запачкал. Но я не нарочно. Такие перегрузки… Это было выше моих сил – терпеть.

Конь снова оглянулся и в очередной раз вздохнул.

– Ты не переживай, я все почищу, – продолжил покаяние Фрюж. – Надо только найти чем. Да вот хотя бы курткой. – Он сделал такое движение, словно в самом деле собирается снять куртку с плеч, но ничего этого не успел.

– Я вот смотрю… – задумчиво произнес конь и, предупреждая все телодвижения Фрюжа, повернулся к нему спиной. А точнее, той ее частью, что, как он помнил, пострадала от лучей Синей звезды. Ожог на спине коня прошел, пятно исчезло, и все тело его теперь светилось ровным, без изъянов, опаловым светом.

– Целебные мои потроха! – выдохнул Фрюж и неожиданно истерически засмеялся. Сказалась чисто нервная реакция на стрессовую ситуацию.

– Так что мы теперь квиты, и претензий к тебе я больше не имею, – сообщил конь Фрюжу деловым тоном, не обращая внимания на его смешки. – То же касается и остального. Ты так удачно со спины моей съехал, что сам собой все и прибрал. За собой – сам собой. Вот так. Прости за каламбур.

– Ух ты! – выдохнул Фрюж и, изогнувшись, целенаправленно осмотрел себя со всех сторон. Кое-что было не так, как должно было быть. – Скажи еще спасибо, что живой, – продекламировал он пришедшее на ум.

– Да уж, – поддакнул конь.

– Ладно, – подвел черту Фрюж, – придет время – помоюсь.

– Что ты сделаешь?

– Помоюсь. В смысле водой. Ах да, ты не знаешь, что такое вода… Ладно, как-нибудь свожу тебя к реке. Когда все закончится… Знаю я одно местечко…

– Про меня не забудь, хозяин, – подал голос Полуночный пес и ткнулся носом в ладонь Фрюжа. Нос его оказался теплым и сухим.

Фрюж погладил, прижимая к себе, его голову, большую и тяжелую, со свисающими шторками губ, потрепал за холку.

– Тебя я не забуду, – пообещал он. – Как можно…

И, прерывая расслабляющий момент, подвел черту:

– Ладно, пора…

Возникло и не отпускало стойкое ощущение, что на этот раз он таки сжег все мосты. И все же, кто бы что ни думал, сам он собирался вернуться обратно, поэтому преодолел слабость в ногах и сделал требуемое количество шагов до пещеры.

Из узкого лаза тянуло холодом и тонким тоскливым ужасом. Ощущение ужаса было преобладающим до такой степени, что отбивало даже малейшую, даже извращенную охоту лезть туда. Недаром же принципы, спровадив в пещеру собственные кошмары, никогда больше ее не посещали. Ну а ему вот понадобилось. Можно сказать – приспичило.

Лис протянул вперед себя Огненный цветок и осветил вход.

Узкий коридор уходил в темноту, словно в густую тяжелую воду. Стены и пол его, как и все вокруг, были сложены из черного, поглощающего свет камня. Положение спасали неизвестные вкрапления в однородное, в общем, каменное тело, тут и там отвечавшие на свет папоротника искрением. Такой себе каменный люрекс.

– Все на месте, хозяин, – доложил пес. – Все – как ты оставил в прошлый раз. Я проследил. Никто не входил, никто не выходил.

– Не сомневаюсь. Кому это надо? – отреагировал Фрюж. – И все равно спасибо за службу. Ну, я первый, ты за мной. Корзинку захвати. – Он указал псу на валявшееся слева от входа, оставленное им самим лукошко, самое обыкновенное, из ивовой лозы.

Дождавшись, когда пес возьмет корзинку за ручку в зубы, он опустился на колени и пополз вперед. Ему подумалось, что все в этой истории повторяется по кругу и много раз – вот опять лаз, подземелье и темнота впереди. Какой-то фарс, честное слово. Не хватало еще, чтобы снова появилась Нерта и завалила его здесь к чертовой матери. Но тогда фарс неминуемо превратится в трагедию, для него во всяком случае. Но ведь не время, он еще не сделал дела. Как говорится, не выкурил свою последнюю сигарету. Кроме того, он знал, что лаз ненадолго, что скоро он вольется в огромный зал. Так и произошло.

Когда выхватываемый из темноты светом Огненного цветка черный потолок стремительно ушел ввысь и там потерялся, Фрюж поднялся. Сзади под коленки толкнул его лукошком пес.

– Тсс! – предупредил его Фрюж. – Осторожно.

Подняв свой светоч над головой, он окинул взглядом пещеру.