Сефира и другие предательства

– Мой муж болен, мистер Коулман, – рукой в перчатке Изабель накрыла руку мужа. – Мы исчерпали все его наследство и большую часть моего в поисках лекарства. Его не существует. Последний врач, к которому мы обращались, – сэр Люк Стретт, быть может, вы о нем слышали? Он достаточно хорошо известен на континенте.

Коулман не был в этом уверен.

– Да, это имя мне знакомо.

– Он сообщил нам, что времени у Кэла немного и что есть лучшие способы провести его, чем гоняться за ложной надеждой.

– Я давно интересуюсь работами мистера Данна, – сказал Кэл. – Мистер Дэвис, сестры Фокс [45]… картина будущей жизни, которую они представили, кажется гораздо более разумной, чем таковая традиционных верований. По возвращении в Бруклин я с головой погрузился в изучении их работы. Я читал их книги, посещал собрания, присутствовал на лекциях. Если бы позволяло здоровье, я бы обязательно посетил одну из их конференций, хотя особой необходимости в этом не испытывал. Того, что я знал, было достаточно, чтобы оправдать мой прежний интерес.

Изабель сказала:

– На одной из лекций мистер Данн упомянул, что иногда помогал людям, чья жизнь подходила к концу, подготовиться к жизни следующей. Впоследствии нам с Кэлом удалось поговорить с этим человеком, и, узнав нашу историю, он сразу же предложил нам свои услуги.

– Вот как?

– Да, – Кэл кивнул. – Мистер Данн мало того, что отказался от той небольшой платы, которую мы могли предложить, но и оплатил нам проезд от нашего дома до своего.

– Как великодушно с его стороны.

– Было… да, это так, – сказала Изабель.

– Возможно, вы предпочли бы, чтобы я отложил свой визит в Саммерленд, – предположил Коулман. – По сравнению с вашими мои причины для этой поездки незначительны. Мне не хотелось бы вмешиваться в планы мистера Данна относительно вас.

– Пустяки, – возразил Кэл. – Вы нисколько не помешаете нам.

– В своем письме к нам мистер Данн упомянул, – сказала Изабель, – что ему потребуется некоторое время, чтобы побыть наедине с моим мужем. Хотя он уверяет нас, что его домашняя библиотека хорошо укомплектована, я была бы благодарна компаньону, который помог бы мне скоротать часы.

– В таком случае, считайте, я в вашем распоряжении, – откликнулся Коулман.

III

Саммерленд, Покипси

16 июня 1888 г.

Довольно своеобразным вышло сегодняшнее знакомство с Пэрришем Данном. Не сказал бы, что размышлял об этом человеке всерьез, но в течение последних нескольких месяцев он занимал мои мысли. Преуспевающий торговец оружием, отмывающий руки от крови, в которой он обагрял их почти двадцать лет ради того, чтобы посвятить себя распространению своих новых спиритуалистических верований – не говоря уже об изготовлении своих замысловатых воздушных шаров, – как может не вызывать интереса такая личность? Я потратил изрядно времени – и страничек в этой записной книжке, – дополняя скудное описание его в книге миссис Барчестер «На север по Гудзону» ради того, чтобы встреча с человеком, которому мои домыслы обязаны своим существованием, стала для меня потрясением.