Сегодня или никогда

Графиня де Фонболар задумчиво поджала губы.

- Ты в этом деле специалист, Зу-Зу. Если он отвергает твои ухаживания...

- Уверяю тебя, он даже не смотрит на других женщин! Факты говорят сами за себя, Симона. Почему бы тебе не оставить эту затею?

Графиня с намеренно громким стуком поставила чашку на блюдце.

- Ты неправильно истолковываешь мои намерения, друг мой. Я совсем не этого добиваюсь! Я хочу не поссорить их, а, наоборот, соединить!

- Они и так вместе, - отмахнулась от нее Зу-Зу. - Чего тебе еще нужно?

- Гораздо большего.

Графиня Замбо похлопала подругу по коленке.

- Понимаю, но иногда лучше, когда эти дела идут естественным путем. Вероятно, в данном случае нам не стоит вмешиваться. - Она пожала плечами, выражая этим чисто французским движением свое отношение к странностям любви.

- Глупости! Я ее бабушка и обязана вмешиваться!

Женщины посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Ты замечаешь, что Хлоя почти не разговаривает со мной? Что она должна обо мне думать?

Графиня отмела ее сомнения:

- Хлоя справится со своими чувствами. Она никогда не была злопамятной. В этом отношении малышка очень похожа на свою бабушку, - многозначительно взглянула она на Зу-Зу.

Та недовольно поморщилась.

- Ты так до конца и не простила меня за тот единственный случай с Морисом?

- Я не желаю обсуждать это.

- Послушай, моя дорогая Симона, давай наконец поговорим откровенно. Какое это имеет значение после стольких лет?

Так было всегда: как только они касались запретной темы, графиня начинала сердиться. Зу-Зу безошибочно угадывала это, потому что движения ее подруги становились резкими, речь делалась отрывистой.

- Я же сказала - не будем обсуждать это!

- Нет, будем! - Зу-Зу тоже поставила чашку. - Почему ты не вышла замуж за Мориса? Ты не любишь его?

- Разумеется, я его люблю! Но это совершенно не относится к делу!

- Значит, это все из-за того, что произошло между нами много лет назад?

- Нет! - Графиня сделала глубокий вдох. - Я простила его за это.

- Как благородно с твоей стороны, Симона. Особенно если учесть, что его не за что было прощать.

Графиня недоверчиво взглянула на подругу.

- И ты хочешь, чтобы я в это поверила? Зу-Зу, ты же спала абсолютно со всеми! Почему же Морис стал исключением? Ведь он в ту ночь находился в твоем замке.

Зу-Зу хлопнула ладонью по столу; чай выплеснулся из ее чашки на вышитую скатерть.

- Я не спала со всеми!

Графиня насмешливо фыркнула.

- Ладно... я спала почти со всеми - кроме Мориса.

- Если это правда, то почему?

- Я хотела, можешь не сомневаться. Он был очень красив и обаятелен. Но он не захотел.

Это не могло не удивлять. В молодости Морис имел репутацию гуляки, любителя хорошеньких женщин.

- Но почему?

- Он любил тебя, Симона. - Зу-Зу тяжело вздохнула. - Он всегда любил тебя.

Графиня онемела от изумления. Преданный Морис? В те времена?

Зу-Зу откинулась на спинку стула.

- Я никогда не могла этого понять.

- Ты хочешь сказать, что он никогда...

- Совершенно верно.

Графиня де Фонболар некоторое время молча переваривала эту информацию.

- Но если причина не в той злополучной ночи, то почему же ты не вышла за него замуж, Симона?

- Потому, что это помогает мужчинам сохранять форму. Они обожают охоту, и я полагаю, ожидание только возбуждает их.

- Двадцать лет?

- Я не хочу это обсуждать, - надулась графиня.

- Очень хорошо, - снова вздохнула Зу-Зу. - Ну а что касается Джона, я по-прежнему считаю, что ты должна оставить их в покое. Джон не проявляет ко мне никакого интереса, а Хлоя, похоже, не собирается играть роль ревнивой жены.

Графиня задумалась. Возможно, разумнее позволить событиям развиваться естественным путем.

- Симона?

- Что? - рассеянно откликнулась она.

Замбо в некотором смущении принялась обмахиваться веером, и уголки ее губ дрогнули.

- Как ты думаешь, Жан-Жак не слишком молод для меня?

Подруга подняла на нее изумленный взгляд:

- Зу-Зу!

Отдыхавший в своем обычном убежище в оранжерее Морис Шевано начинал приходить к выводу, что именно здесь раскрываются тайны обитателей "Приюта изящества".

***

- Как, черт побери, тебе удалось забрать его у нее?

Хлоя только что вручила Джону модель парусника. Они отдыхали перед обедом в своих апартаментах. Она самодовольно улыбнулась.

- Я заключила с ней небольшое пари на результат заезда.

На чувственных губах Джона заиграла легкая улыбка.

- Ты ставила на меня, сверчок? Даже после того, как видела вороного?

- Конечно!

Джон со смехом покачал головой.

- Тебе повезло, что Шнапс оказался на дороге. В противном случае... или так и было задумано - вывести шейха из игры? - Он насмешливо поднял бровь.

Хлоя рассмеялась.

- Честно говоря, я об этом не думала. Я была полна решимости снять парусник с ее головы. Она очень неохотно расставалась с ним.

Джон посадил ее к себе на колени.

- А как тебе удалось уговорить ее заключить пари? - Он ткнулся носом ей в щеку.

- Это было совсем нетрудно. Помнишь ту старую уродливую лошадку на твоем письменном столе? Металлическую, с желтыми глазами из стразов? Она сказала, что эта вещица будет выглядеть потрясающе в ее волосах, особенно во время скачек. Я, естественно, согласилась.

Джон неожиданно замер.