Сегодня ты особенно прекрасна

Он положил руку на плечо старика и слегка сжал, успокаивая.

– Эй, не стоит так сразу обижаться. Пришел, потому что ты меня пригласил. Разве не так? Кстати, полагаю, мы здесь вдвоем?

– Конечно, мой дорогой мальчик. Я же сказал вчера, что давным-давно живу один.

– А телевизор у тебя есть?

– Что? Конечно, есть. Разве сейчас у кого-то нет?

Дружеское пожатие хилого плеча внезапно превратилось в железную хватку. Вудз резко замахнулся и с силой ударил старика в лицо.

Немощное тело пролетело больше ярда и упало. Голова стукнулась о голый пол, отскочила к груди в гротесковом кукольном поклоне и окончательно откинулась, обнажив худую, как у цыпленка, шею.

Он перешагнул через потерявшего сознание человека, всем весом своего тела наступил на горло и надавил. Через пару секунд тело задергалось, а пятки лихорадочно застучали по полу. А потом, гораздо раньше, чем он ожидал, первобытная, инстинктивная борьба за жизнь прекратилась. Тело застыло в неподвижности.

Вудз прикинул, что старый хрыч умер меньше чем за тридцать секунд.

Глава 11

– Шутите! Неужели ради этого придется нанести макияж?

Девушка вздохнула. Подобные восклицания она слышала почти от каждого мужчины, приглашенного на «Вечерние новости южной Флориды».

– Да, мистер Фостер, придется. Все это делают. Иначе будете выглядеть бледным, как привидение, а спустя минуту под студийными прожекторами покроетесь потом и превратитесь в привидение, на которое выплеснули банку масла. Я же не даю вам советы, как следует работать, так позвольте и мне сделать свое дело.

– После такой отповеди остается только извиниться. Отдаюсь в ваши руки.

Услышав, что президент Кеннеди всегда гримируется перед телевизионными выступлениями, он слегка успокоился.

– Помните предвыборные дебаты с Никсоном в шестидесятом году? – спросила девушка. – Никсон отказался от макияжа, и в итоге выглядел потным, блестящим и вообще не достойным доверия. Одним словом, плохо выглядел. А Кеннеди казался спокойным и собранным, потому что не постеснялся нанести немного тонального крема и пудры. Причем, знающие люди говорят, что во время рекламных пауз он обновлял грим. Так что не беспокойтесь, сэр. То, что дозволено президенту, дозволено и вам.

Не прошло и десяти минут, как Фостер уже сидел перед камерой и ждал начала программы. Красная лампочка мигнула раз, другой и осталась включенной. На экране появилась заставка новостей: парящие над сияющим морем пеликаны, взмывающий с крыши небоскреба вертолет, шикарные автомобили, несущиеся вдоль бесконечного белого пляжа, выходящие из морской пены красавицы в бикини.

Наконец возникло изображение студии. Фостер увидел популярного ведущего и себя, сидящих за столом.

Стало страшно.

Безупречно одетый и причесанный, невероятно загорелый даже по стандартам Флориды, ведущий свободно и уверенно заговорил, глядя прямо в камеру. Судя по всему, сотни тысяч зрителей ничуть его не смущали.

– Добрый вечер, уважаемые телезрители, – начал он бархатным баритоном. – Вы смотрите «Вечерние новости южной Флориды», которые веду я, Тодд Роджерсон.

Камера повернулась к Ли, уже покрывшемуся потом. Вся надежда на толстый слой грима.

– Рядом со мной в студии агент ФБР Ли Фостер. Он и его коллеги полагают, что печально известный убийца из Флорида-Кис не только по-прежнему находится в Ки-Уэст, но и ловко скрывает свою истинную внешность. – В этот момент на экране появилась фотография Вудза. – Привлеченные нашей программой полицейские художники, – Ли поднял брови, – постарались представить, как сейчас может выглядеть разыскиваемый Джон Генри Вудз. Например, так…

На экране возникло изображение преступника с черными волосами.

– Или так…

Теперь на лице появилась темная щетина.

– Или так…

Вудз предстал блондином; сначала с небольшой бородкой, потом бритым, а затем в очках с цветными стеклами.

Через несколько секунд на экране появилось несколько изображений, которые медленно сменяли друг друга, позволяя рассмотреть возможную внешность убийцы.

– Агент Фостер, вам слово.

Перед эфиром энергичный продюсер поведал Ли, что охват зрительской аудитории программы – от мыса Канаверал на севере до Ки-Уэст на юге, от Тамма и Нейплса на западе до Багамских островов на востоке, но там выпуск показывали в записи спустя шесть часов после прямого эфира.