Секира царя Колоксая

Ужинали в дальнем углу, подальше от чужих взглядов. Огнеяра сидела спиной к залу, стараясь несильно бросаться в глаза. Она уже поела и больше для вида ковырялась в тарелке, чтобы мужчины не торопились. И вдруг замерла. С ложки капал мёд, но она этого даже не заметила. Медленно подняла глаза на Володаровича:

— Кто сейчас зашёл в корчму?

Волхвы осторожно осмотрели вошедших. Двое мужчин самой обычной наружности поздоровались с хозяином и сели за свободный стол. Лан затаил дыхание:

— На охотников не похожи.

— И не погоня… — прищурился тарс.

Видунья отрицательно покачала головой:

— Это разбойники. Они ведут нас от той глухой деревушки. Хотели догнать по дороге и напасть, но не успели.

Радомир нарочито спокойно допил квас:

— Что ещё видишь?

— Это лазутчики, пришли проверить: тут ли мы. Остальные ждут в лесу, когда мы отправимся дальше. Почему?

— Не хотят, чтобы их видели в деревне, иначе старосте придётся идти с докладом к наместнику. А так разбойников как бы и нет, — тарс сжал губы. — А то, что на лесных дорогах люди пропадают, так время такое. Или на магов можно всё свалить!

— Но зачем мы им? — не понимала видунья. — У нас же ничего ценного!

— Кони, — пояснил Лан. — Ты забыла, что мы в Гетаи — стране коневодов. Наши жеребцы иберийской породы, они очень дорогие.

— Может, и за нас хотят выкуп стребовать? — предположил Володарович.

Огнеяра отрицательно покачала головой:

— Нет, Радомир, нас они собираются убить.

Тарс невозмутимо жевал дальше:

— Попробуют точно.

Лан недовольно цыкнул:

— Опять задержка. Эдак мы к побережью к лету доберёмся.

Альвийка добавила:

— Их много. Человек двадцать.

Мужчины переглянулись.

— А ворожить нельзя, — развёл руками миконец.

— Давайте сбежим, — предложила друзьям Огнеяра, заметила их хмурые взгляды и добавила: — Не по-геройски, конечно, зато действенно. Разбойники уверены, что мы выедем утром. Вон даже наши соглядатаи пиво заказали.

— А не напоремся ли мы ночью на кого? — сомневался Лан.

— Нет, — уверенно сказала девушка. — А днём догонять они точно не будут.

— Ты часом не заметила, на какой дороге нас поджидают?

Девушка покачала головой и выжидающе посмотрела на тарса. Радомир тяжело вздохнул: именно ему предстояло принимать решение.

— Давай попробуем! — не выдержал Лан. — Нельзя больше медлить. Мы и так из-за… — он запнулся. — В общем, побежали!

— Ладно, — Володарович поднялся. — Идём сейчас спать. Огня, приглядывай за этими двумя.

В корчме стояла тягучая, сонная тишина. В комнатах спали постояльцы, похрапывая и посвистывая. В своей постели ворочался жадный корчмарь. Где-то внизу, под половицами, скреблась осмелевшая мышь. А за стеной тихонько подвывал ветер, словно просился в тепло. Огнеяра первой спустилась из окна вниз, больше напоминая тень, чем живого человека: не скрипнула ни одна доска, не треснула ни одна веточка под ногой. Видунья прислушалась к звукам и мыслям — и, успокоившись, скользнула в конюшню. Вся живность спокойно встретила её появление (именно поэтому альвийка и пошла туда). Быстро оседлала трёх лошадей, как оказалось куда более ценных, чем их хозяева, и, нашёптывая что-то на синдарине, повела к выходу. Двери уже были приоткрыты: волхвы ждали снаружи. Лан перехватил поводья своего жеребца.

— Рад договаривается со сторожем, — шёпотом пояснил он.

Из деревни выехали тайком, в объезд, чтобы никто не видел. Так же тихо пересекли долину и только тогда пустили лошадей в галоп. Вдалеке от городов с их магическими маяками волхвы и альвийка использовали заклинание «кошачьего глаза» и когда зрение подстроилось под ночную тьму, уверенно направились на юг. Ночь была холодная, безлунная, но, к счастью, без дождя. Огнеяра оглянулась на село в последний раз, и всадники скрылись за очередным пригорком.

— Соглядатаи не проснулись? — спросила она Лана.

— Когда мы выходили, они храпели на два голоса.

— А сторож нас не выдаст?

— За пару золотых будет молчать до утра. А что?

— Что-то мне неспокойно, — призналась альвийка, — страшно.

Миконец поджал губы, оглядываясь по сторонам. Вокруг были холмы, перевитые лентой дорог, и редкие перелески. Даже большого леса не видно.

— Откуда беда идёт, чуешь?

— Размыто, — видунья махнула рукой по левому краю дороги.

— Рад! — оглянулся миконец на товарища.

Тарс подъехал:

— Я всё слышал. Дорога забирает вправо, едем по ней.

— Ты ведь знаешь, о чём говорит Огня?

Мужчина вздохнул:

— Давай надеяться, что я ошибся.

Всадники ехали по едва различимой колее. По ощущениям Радомира прошло около часа. И потом раздалось глухое и сдавленное:

— Не-ет!

Володарович глянул на альвийку: перекошенное от ужаса лицо с оборванным криком на губах. Он чертыхнулся, понимая, что им не повезло.

— Что такое? — встревожился Лан.

— Тот лес, — видунья показала на тёмное пятно на горизонте, — там большое зло… Тише! Тише! — истеричный шёпот сорвался с её губ.

Они молча продолжили путь. Лан вдруг почувствовал сильный порыв ветра, пронёсшийся по холмам и ледяным крылом коснувшийся неурочных странников.

— Оно услышало нас! — выдохнула альвийка, вздрагивая всем телом. — Нам не справиться с ним!