Секира царя Колоксая

Как только солнечные лучи коснулись земли, призраки исчезли, растаяли вместе с туманом. Странники не торопились, подождали, пока золотой диск полностью покажется из-за горизонта, и только тогда продолжили путь.

— Оставишь свой щит? — спросила Огнеяра у Радомира.

Волхв подумал немного.

— Случайных путников капище и без него защитит. А заметив ворожбу, местные начнут поиски мага. Ещё обвинят кого без вины, — он покачал головой и наступил на линию, разрывая контур. — Не стоит.

Мужчина вскочил на своего жеребца и знаком велел товарищам следовать за ним. Вообще с утра разговаривали мало: наверное, хватило задушевных бесед у костра, теперь каждому следовало обдумать услышанное и сказанное.

А дорога уверенно бежала вперёд. Да и погода наладилась, радуя теплом и ясным небом. Волхвы и видунья ехали быстро, не встречая особенных затруднений в пути. Во время привалов, если по близости не было какого-нибудь села с корчмой, отдыхали прямо на земле, подсохшей и немного прогретой весенним солнцем. Но такое случилось лишь пару раз. Деревни, то большие, то маленькие, попадались часто. И всегда находились хозяева, пускающие на ночлег.

Так прошло несколько дней, путешественники уже были далеко и от Закульты, и от границы с Миконом. Местность теперь выглядела совсем иначе. Холмы стали выше, обрывы круче.

— Старые горы, — Лан махнул на восток.

Альвийка видела покрытые прошлогодней, а кое-где и новой травой возвышенности. Они в сравнение не шли с Харабатскими горами, чьи вершины цеплялись за облака. Но тем не менее и холмами их трудно было назвать. Девушка засмотрелась на сглаженные склоны, где уже проглядывали первые цветы, и с наслаждением вдохнула чистый воздух.

После обеда путешественники подъехали к деревушке. Не больше десятка домов были разбросаны на одном из склонов. Ватага ребятишек высыпала навстречу, со щенячьим ожиданием глядя на прибывших. Лан потрепал какого-то мальчишку по вихрастой голове и протянул монетку. За пару медяшек им показали дом старой вдовы, которая согласится пустить на постой. Видунья ожидала увидеть милую бабульку с шамкающим ртом. А на порог небольшого, аккуратного домика выскочила худая как палка гетайка с пронзительным ясным взглядом.

— Непотребства в доме не потерплю! — сразу заявила она.

— Да вы что, бабушка? — возмутился Лан и кивнул на альвийку. — Это сестра моя. А друг знает, ежели что — голову с плеч сниму!

Радомир, скрыв улыбку, согласно кивнул.

— Да?.. Тогда входите! — подумав, позволила хозяйка.

Внутри оказалось очень уютно и чистенько. Старуха показала Огнеяре крохотную комнатку:

— Тут спать будешь, — потом повернулась к волхвам, — а вы — на мужской половине.

Пока Радомир и Лан занимались лошадьми, Огнеяра отправилась в деревенскую баню. Как оказалось, там сегодня был женский день. Местные уже закончили омовение, и хозяйка дома предложила гостье тоже смыть с себя дорожную пыль. Альвийка нерешительно замялась на пороге, она очень хотела в баню, но ещё больше боялась разоблачения. Володарович успокоил:

— Иди смело, мы присмотрим, чтобы туда никто не сунулся.

Девушка благодарно кивнула ему и побежала за шустрой старушкой. Она с наслаждением плескалась в тёплой воде, чувствуя, как расслабляется уставшее тело. Долго мыла волосы домашним мылом с едва заметным запахом луговых цветов. Видунья как раз успела надеть чистую одежду и завязать платок, когда за ней пришла хозяйка.

Мужчины с лёгкой завистью смотрели на возвращающуюся девушку: им сегодня вход в баню был закрыт. Пришлось мыться во дворе, с помощью обычного кувшина. Но когда они вернулись в дом, тарс просиял: бабка суетливо накрывала стол, ещё и видунью привлекла к этому делу. Понятно, что Огнеяра, будучи наёмницей, могла позаботиться о себе. А вот прислуживать другим для высокородной альвийки было в новинку! Видунья хмурилась, но выполняла все указания. Застлала стол скатертью, расставила посуду и всё это под монотонное жужжание старушки. Радомир прислушался: бабка учила молоденькую гостью ухаживать за мужчинами — и довольно хмыкнул:

— Слушай-слушай, Огнюша! Наша хозяйка — женщина мудрая, плохого не посоветует.

Альвийка недовольно зыркнула на него:

— Конечно! Ты бы не отказался, чтобы тебя с утра до ночи обхаживали! Да?

— Да! — не спорил Володарович.

— А не много ли ты хочешь?

Старуха сердито дёрнула девушку за руку:

— Как ты говоришь с почтенным господином?! Ох, и выдрать бы тебя за такое!

Лан с Радомиром рассмеялись, глядя на возмущённое личико альвийки. А старуха зашептала:

— Ты глянь, какой красавец! И денег, видно, хватает. Мне, когда платил, отсчитывал золотые так, как будто семки лускал… Чего хорохоришься-то? Чего ждёшь? Пока другая уведёт? Так и уведёт же, тёха ты ленивая! Подсела рядышком, поулыбалась — и всё, ты уже любимая жена!

Огнеяра моргнула от неожиданности:

— Бабушка, чему вы меня учите?