Секрет для двоих: в поисках Шангри-ла

– Все ради вас, милая леди,– улыбался Кендриксон, не выпуская Анну из объятий.

– А это – советский профессор Николай Рерих,– представила она мужчину в кашае, сидящего поодаль от остальных, когда, наконец, перестала смеяться и смогла отдышаться. – Кендриксон уже представился, а меня, как вы понимаете, зовут не Луиза Шварц, а Анна Уилсон. Я тоже работаю на MI-6.

– Очень приятно,– кивнул тот. – Но я люблю, когда меня называют «западным ламой», с вашего позволения.

– Западный лама – Николай Константинович Рерих! – гордо заключила девушка и посмотрела на Джека. – В том, что мистер Смит не является ламой Симкхой, я думаю, вы уже успели убедиться.

– И довольно давно,– улыбнулся профессор и подмигнул Джеку.

Кендриксон разглядывал Рериха – его необычную накидку, шапочку и седую бороду. Недолго думая, он изрёк:

– Вы выглядите точно, как Святой Николай Чудотворец!

Все снова рассмеялись, благодаря этому наивному замечанию.

– Так что же, милая мисс Уилсон, вы решаете? Планы меняются, и мы направляемся в Индию? – уже серьезно, насколько это возможно для столь неординарной персоны спросил Кендриксон.

– Да,– поникшим голосом ответила девушка, и взглядом ища поддержки у Джека. Тот, сморщив лицо, лишь кивнул ей в ответ.

– Я бы не спешил менять планы, – подал голос Рерих.

Только сейчас все присутствующие заметили, что у него за спиной висел рюкзак. Николай Константинович снял его и принялся в нем что-то искать. Пока, наконец, в руках не оказалось два предмета. На одной его ладони лежал драгоценный камень, размером с гусиное яйцо, а на другой – столь желанный криптекс.

Вздох облегчения эхом прокатился по салону самолета.

– Насколько я понимаю – это именно то, без чего не обойтись в дальнейшем путешествии по Бутану,– сделал вывод Кендриксон, глядя на обескураженных беглецов.

– Именно так! – воскликнул Джек.

– Профессор! Клянусь принцем Уэльским, мне хочется вас обнять! – прокричал агент, и бросился на шею отмахивающемуся от него западному ламе.

– Не может быть… Но как?!– прошептал, пребывая в шоке Джек. Не верилось, что каким-то странным и непостижимым образом Рерих смог выкрасть артефакты прямо из-под носа полковника Ньюмана и Шо́ффера.

– О, Господи! Вы видимо и в самом деле святой! – Кендриксон поцеловал Николая Константиновича в лоб.

Самолет украинского производства К-5 удачно преодолел заснеженные вершины Гималаев. Из кабины пилота в салон вошел лётчик. Оставив в покое Рериха, Кендриксон переключил своё внимание на него:

– Знакомьтесь господа, – и, сделав паузу, добавил, тепло, взглянув на Анну, – и дама. Перед вами – пилот Королевских военно-воздушный сил, капитан в отставке – Сэм Макнамара, – представил он мужчину.

– Честь имею,– ответил тот, и коснулся рукой козырька своей фуражки.

– Пришлось изрядно постараться, чтобы уговорить его пересесть с военного истребителя за штурвал пассажирского самолета.

– Кендриксон, вы очень убедительны и настойчивы,– ответил пилот.– Мы преодолели горный массив и через несколько минут окажемся над столицей Бутана.

– Отлично! – воскликнул Кендриксон. – Ищите место для посадки.

– Вот в этом-то и проблема, – с горечью в голосе проговорил Макнамара. – Боюсь, что мне некуда приземлиться. Страна горная. Я не смогу посадить этот самолет в таких условиях. Мой опыт ограничен с подобными машинами. Я не хочу повредить самолёт и всех нас отправить на «тот свет».

– Что вы предлагаете? – бесстрастно спросил Джек.

– Пока топливо в баке позволяет, развернуться и искать более удобное для посадки место.

–А имеются ли на борту парашюты? – все также бесстрастно продолжал Джек.

Анна взглянула на мужчину глазами полными ужаса.

– Парочка найдется,– ответил пилот.

– Ну что ж, я думаю нам с Анной нужно прыгать, пока самолет не доставил жителям страны много шума из-за своего появления.

– Нет! Нет! И ещё раз нет! – запротестовала девушка, поднимая глаза к небу и разводя руками.

– Да, дорогая,– спокойным тоном ответил мужчина. – А остальные могут отправиться в Наггар и ждать нас там. Насколько я помню у Николая Константиновича там усадьба. Я думаю, он не откажет в гостеприимстве?

Джек взглянул на Рериха взглядом полным надежды.

– Совершенно верно. Жена и сын уже наверняка дома, в Индии. Они с удовольствием примут гостей. Только я отправляюсь с вами,– заключил западный лама. – Возможно – это экспедиция всей моей жизни!

Все присутствующие переглянусь. Профессор в годах, с седой бородой собирался прыгнуть с парашютом!

– Ни за что, Джек! Ты меня слышишь?! Ни за что?! – возмущалась Анна, следя за происходящим в салоне.

Пилот показал Джеку, где находятся средства для экстренного спуска. Парашютов действительно было два. Поинтересовавшись, умеет ли он ими пользоваться и, получив утвердительный ответ, Макнамара направился к себе в кабину, на ходу бросив, чтобы минут через пять, готовились к прыжку. Рерих что-то обсудил с агентом, пока Джек надевал парашют на себя и Анну. Все это время, девушка пребывала в шоке и уже не соображала, что происходит. Затем, мужчина в связке с ней, принялся подготавливать к прыжку западного ламу.