Секрет для двоих: в поисках Шангри-ла

Король, объяснил им, как пройти к главной крепости, именуемой Ринпунг-дзонгом, возвышающимся над городом на противоположной стороне. Там им нужно было передать старейшине, буддийскому ламе, камень времени. Проходя по ровным улицам Паро', путешественники не могли не заметить чистоту, которая царила в городе. Всюду им встречались счастливые люди в национальных костюмах. Да и на самих путниках теперь красовались новенькие бутанские одеяния. Они миновали центральную площадь, дом с колоннами, видимо принадлежавший какому-то знатному человеку, бакалейную лавку, и лавку, со всевозможными безделушками. А также что-то наподобие аптеки, с нетрадиционными лекарственными препаратами. Джек, вздохнул, и отпустил жену в лавку фармацевта, заранее зная, что раньше, чем через час она оттуда не вернется.

Затем, спустя полтора часа, когда западный лама уже успел задремать, на лавочке возле аптеки, а Джек съел практически всю провизию на неделю, Анна вышла с пакетами трав в руках, и с довольным лицом. Они пошли дальше. Навстречу им одни люди шли пешком, другие передвигались верхом на лошадях или в телегах, а кое-кто даже ехал по городу на слонах! Дух захватывала от подобного зрелища. И при этом все жители кивали иностранцам головой, некоторые слали приветственное «Намастэ'», некоторые просто улыбались. У многих мужчин почему-то были красные зубы, и это несколько портило общее впечатление. Но никто не посмотрел на чужестранцев косо или как-то недобро.

Наконец, ступив на территорию, прилегающей к крепости и тонущей в зелени, перед путниками предстала следующая картина – жители города устроили соревнования по стрельбе из лука. Здесь царила атмосфера праздника, и было довольно шумно.

А в это время, во дворец Короля-дракона дракпасы доставили незнакомцев.

Трое британцев в военном камуфляже, во главе с полковником Ньюманом представляли собой плачевное зрелище: грязные, изможденные, с отмороженными конечностями, они грелись у камина, благодаря милости Его Величества. Немецкой группы с ними не было.

Король Джигме представился, и потребовал объяснений от визитеров.

– Ваше Величество,– заговорил британский офицер. – Меня зовут полковник Джон Ньюман. Я служу Британской короне, но в данный момент представляю интересы главы Тибетской автономии Его Святейшества Далай-ламы XIII…

– И только из уважения к нему я пока не буду брать вас под стражу,– перебил его Джигме.

– Мы ждали пермит на посещение вашего королевства,– проглотив обиду, продолжил полковник,– но нас ограбили и убили моих солдат люди, которые, по всей видимости, оказались здесь. И если кого и брать под стражу, то именно их. А вы, скорее всего, укрываете их от правосудия! Со всем моим уважением к вам, я бы хотел разобраться в этом вопросе.

– Я никого не укрываю,– ответил король-дракон, – эти люди были моими гостями, как и вы теперь. И у них было разрешение от Короля Георга V.

– Но этого не может быть! – воскликнул полковник. – Они мошенники! Еще они связали двух моих военных и перерезали им горло!

– Военным ножом с зазубринами? – спросил Джигме, прищурив один глаз.

– Что?! – удивился вопросу Ньюман и переглянулся с солдатами, один из которых зашелся сильным свистящим кашлем. – Вообще-то да,– продолжил полковник, когда его военный умолк. – Но какое это имеет значение?

– Самое непосредственное,– спокойно говорил король-дракон, меряя шагами зал,– я видел подобный след от лезвия ножа на шее у миссис Уилсон – вряд ли она стала бы сама себя травмировать. Скорее всего, убийца и предатель кто-то из ваших людей,– подытожил Джигме.

Джон Ньюман вместе со своими людьми выглядел растерянным. Один из них тихо пробормотал:

– Я же говорил вам сэр, я видел у майора Кёлера похожий нож,– и опустил взгляд в пол.

Дракпас в королевской военной форме, находившийся у входа в комнату, подошел к королю, и что-то шепнул ему на ухо.

– Мне сказали, что на перевале вас было больше,– продолжал король. – Где остальные ваши люди?

– Дорога была тяжелой, и мы не совсем понимали, куда нам направляться. В снежном плену мы потеряли наших проводников и наши вещи. Один из моих солдат заболел горной болезнью,– Ньюман указал на военного, посиневшего от недомогания. – А с немецкой группой мы разделились, когда поняли, что шансов на выживание в Гималаях у нас немного. Один из немецких военных погиб в горах, а их шведский картограф сбежал, но все же их экспедиция продолжили свой путь на юг.

– Сколько их человек? – спросил Джигме.

– Четверо мужчин и одна женщина, – поникшим голосом заключил Ньюман. Он переживал, что ему пришлось расстаться со своей возлюбленной Петрой, которая к тому же была ранена. Но она почему-то сама настаивала на том, что им необходимо разделиться. Ради общей цели, ради поиска беглецов и камней.

Джигме обратился к своим королевским телохранителям:

– Этих людей следует немедленно отыскать и доставить ко мне! Ступайте!

Те незамедлительно удалились. Затем король повернулся к слуге, тихо стоявшему в углу зала: