Секрет эльфийской принцессы

«То есть стебель, внутри которого мы сейчас движемся, живёт своей жизнью. Круто. Ну просто круто». Теперь желудок Лиа подскочил кверху. Интересно, что будет, если её стошнит от переживаний. Стебель сожмётся и с отвращением выплюнет её?

Однако до этого не дошло – просвет стебля расширился и превратился в зал, по форме похожий на исполинскую ягоду. Пол пронизывали ручьи, по берегам стояли кресла в форме цветов. На разноцветных сиденьях валялись книги и разные мелочи – должно быть, их оставили здесь школьники. Огромные многоцветные пластины агата покрывали стены подобно живописным полотнам. На столе, при ближайшем рассмотрении оказавшемся деревом, на плоской кроне которого лежала каменная плита-столешница, стояли чаши, наполненные огнём. Когда Лиа подошла поближе, языки пламени взметнулись вверх, будто приветствуя её, и их отсвет отразился в агатовых пластинах на стенах.

– В чашах живут огненные саламандры, они родом из владений эльфов огня, – пояснила Мерла, которая стояла рядом с Лиа. – Ну, мы у себя в лесу не очень-то много знаем об этом.

– Какой прекрасный праздничный зал, – восхищённо выдохнула Лиа.

Серафина закатила глаза:

– Ну что за икра всмятку! Это всего лишь общая гостиная для тех, кто живёт в Верхних Покоях. Лучше обрати внимание на то, что тут нет никого кроме нас. Все уже давно на празднике. Нам бы прибавить ветру в паруса. Давай, Фло, займись полезным делом да позови стражей стебля. А ты, принцесса, заканчивай подзадоривать саламандр в чашах, как бы они тут пожар не устроили. Я бы вообще запретила этих пакостных тварей с огненными языками. – И не успела Лиа возразить, ундина скользнула за её спину и начала подталкивать.

– Эй, да я могу и сама идти-и-и… Помогите! Тут дырка в полу!

Отверстие в ковре из мха разверзлось ещё шире, и оттуда высунул голову гоблин с мохнатыми острыми ушами.

– Куда вас отвезти, любезные дамы? – спросил он и приложил руку к фуражке, украшенной эмблемой с виноградом.

– В бальный зал, пожалуйста, – шепнула Мерла.

– Да поживее, – Серафина толкнула Лиа.

Та споткнулась и оказалась бы на голове гоблина, если бы он не посторонился с вежливым: «Пожалуйста, заходите». Так что Лиа приземлилась на своё мягкое место, и только собралась было перевести дух, как мшистый проход внутри стебля резко оборвался, и она понеслась по нему, как с горки.

Фло летела прямо перед ней, раскинув руки, и орала:

– Режим бреющего полёта!

– Посторонись, а то мне в рот залетишь! – крикнула Лиа. – О нет, там впереди поворот!

– Так пошевеливайся, я прямо за тобой! – завопила Серафина.

Девочка прикрыла глаза ладонями, однако подсматривала сквозь пальцы. Они вошли в поворот, и Лиа не сомневалась, что сейчас полностью потеряет управление и будет нестись как попало. Однако мшистый пол сложился в удобный жёлоб, по которому они и скользили всё дальше и ниже, закладывая виражи и петли, пока не приземлились в яму, заполненную мягким мхом.

Гоблин помог Лиа выбраться из этой ямы, напоминающей бассейн с шариками.

– Надеюсь, вам, милые дамы, понравилась доставка стебельной почтой. Будем рады служить вам и впредь. – И он исчез среди пушистой зелени.

Лиа сражалась с тиарой, которая сползла ей на переносицу. Затем выудила из мха левую туфельку.

– У тебя все кристаллы на месте? – спросила Фло, которая висела в воздухе рядом с ней. – Знаешь ли, гоблины любят всё блестящее.

Девочка торопливо осмотрела платье.

– Вроде бы все на месте.

– Я потеряла одну чешуйку, – сказала Серафина, разглаживая свой наряд.

Лиа сморщила нос:

– Так тебе и надо. Незачем было толкать меня в эту пропасть.

– Поругаться сможете и попозже, – вмешалась Фло. – Собственно говоря, мы на месте. Это была просто опыли-и-ительная скорость!

В стене открылся продолговатый просвет, через который проникало мерцающее сияние. Лиа двинулась к нему, но тут Мерла вцепилась в её руку.

Дикарка дрожала так, будто превратилась в косматый комок нервов.

– Я не хочу туда заходить, – прошептала она.

– Но почему? – удивилась Лиа.

– У меня сердцебиение, удушье, да ещё ладони вспотели, – перечислила Мерла. – В таком состоянии мне лучше не ходить на бал. Гоблин может отвезти меня назад, и я просто пораньше лягу спать.

Мерла попыталась сбежать, но Лиа удержала её:

– Отчего ты так волнуешься?

– Вообще-то наш дикий народ не ходит в школы. Скорее всего, там все станут на меня глазеть. Это будет ужасно, – из последних сил выдохнула Мерла.

– Никто не будет на тебя глазеть, – с раздражением вмешалась Серафина. – В бальном зале собираются все ученики и учителя «Источника». Там просто чересчур много эльфов для того, чтобы кто-то выделялся. Даже наша принцесса затеряется в толпе, разве что она поступит как её старший брат и взорвёт праздничный стол.

«Так вот что натворил Дориэнт», – подумала Лиа. А вслух сказала:

– Не волнуйтесь, большой фейерверк я приберегу для следующего раза.

– Ну что, мы готовы? Я намереваюсь поразвлечься на всю ромашку, – Фло выпрямилась в воздухе во весь свой рост.

– Готовы, – решительно сказала Лиа и сжала руку Мерлы, потную, но, как ни странно, совершенно лишённую шерсти.