Секрет эльфийской принцессы

– Ни в коем случае, – пообещал юноша и поклонился также и ундине.

Серафина оглядела его с непроницаемым видом, но всё же кивнула.

– Так, а этот клубок меха – Мерла. – Лиа немного подождала, но ничего не произошло: – Мерла, ты не хочешь выглянуть?

– Ни за что, – донеслось из глубин косматого меха.

– У неё что, аллергия на мальчиков? – осведомился Дориэнт.

Ответ Лиа потонул в раздавшемся в эту минуту пении Керосины и восторженном гуле её фанатов.

– Почему бы тебе не сделать кружочек со своим братом, а мы позаботимся о Мерле? – предложила Серафина.

Лиа вздохнула:

– Хорошо. Тогда увидимся позже.

С этими словами девочка потащила за собой мнимого брата, который всё ещё с любопытством разглядывал свернувшуюся в клубок Мерлу. Разумеется, как только перед ними очутился фуршетный стол, робкая дикарка была забыта, и Дориэнт одобрительно присвистнул.

– Жемчужный пунш! А вон там ягодный порох, абсолютный хит.

Дориэнта было уже не остановить, и Лиа оглянуться не успела, как он зачерпнул горсть тёмно-красного порошка и швырнул вверх, прямо над их головами. Как в замедленном кадре порошок завис в воздухе, словно облако.

– Это конфетти? – спросила девочка.

– Если только конфетти хороши на вкус. Запрокинь голову и открой рот, ягодный порох посыплется прямо туда. Ну давай, а то всё окажется у тебя на волосах.

Лиа живо открыла рот, и действительно – часть облака вплыла внутрь и осела на языке покалывающим ягодным привкусом.

Дориэнт ухмыльнулся:

– Улётный ураган, скажи? Теперь давай-ка возьмём плошку с фаршированными склизкими грибами.

Это прозвучало не так уж соблазнительно.

– Давай отложим склизкие грибы на потом, – предложила Лиа. – Тут где-то должны быть мятные леденцы на палочке.

– Мятные леденцы? Хотелось бы надеяться, ты это не всерьёз, – девочка-эльф с изумительно красивым лицом, аметистовыми глазами и длинной гривой волос, напоминающей золотисто-розовый восход, скептически приподняла брови. – Какой хоть капельку уважающий себя эльф воздуха станет есть что-то столь заурядное, как мятные леденцы на палочке?

– Валмариана, как приятно тебя видеть, – приветствовал Дориэнт эту девочку, которая, видимо, тоже была родом из небесных владений; судя по запаху, с ванильного облака. – Ты знакома с моей сестрой Лиа?

– Так у тебя есть сестра? Я об этом даже и не знала, – Валмариана взмахнула ресницами. – Наверное, ты не упоминал о ней из-за её ужасного имени.

Миловидный облик – одно, а на языке – совершенно другое, констатировала Лиа. К счастью, после боевого крещения с Серафиной она научилась кое-чему по части неприветливых знакомств.

– Если тебе так больше нравится, я разрешаю называть меня полным титулом: принцесса Азалия Лалиала Пергуста из рода Серебряных Прядей – а затем немного восторженного гула, пожалуйста. Но «Лиа», на мой взгляд, звучит более… – она вспомнила слово, которое недавно употребил Дориэнт, – улётно.

Валмариана сморщила нос: наверное, «улётно» было словом, которое употребляют мальчики с растрёпанными волосами, но ни в коем случае не принцессы.

– Прекрасно. Значит, Лиа. Я начну привыкать к тому, что эльфы воздуха, которых считают самыми благородными и возвышенными, ведут себя как простые эльфы лугов и листвы. Это, должно быть, новая мода, и мне, пожалуй, стоило бы известить об этом мою бабушку Веспериану, чей титул – великая княгиня Муссон.

– Давай, да ещё передай своей бабуле любезный поклон, – сказал Дориэнт. – А теперь, с твоего позволения, – мятные леденцы уже заждались меня и мою сестру. Можешь идти.

Дрожь возмущения охватила Валмариану, однако она улыбнулась и изобразила реверанс:

– Как вам угодно, ваше высочество.

11 Потанцуем?

– Что это было? – спросила Лиа, едва отойдя на приличное расстояние от воздушной эльфийки с дивными волосами. – Девчонки из моей комнаты тоже не встретили меня с распростёртыми объятьями, но эта Валмариана вообще не дала мне ни малейшего шанса.

– И не даст. Эти Муссоны не только властолюбивы, но ещё и много о себе мнят. Они считают, что мы, эльфы воздуха, благородством превосходим все прочие народы, причём знатные семьи стоят ещё чуточку выше, – он покачал головой. – Что за жабья болтовня! С тех пор как наши… я хочу сказать, с тех пор как мои родители решили жить в дружбе со всеми народами, семейство Муссон чувствует себя весьма уязвлённым, хотя и делает вид, что поддерживает курс, заданный царствующей династией.

– Тогда неудивительно, что Валмариана на меня ополчилась, – сказала Лиа. У эльфов, выходит, тоже многое запутанно и сложно, как и у людей.

Дориэнт лукаво усмехнулся:

– Должно быть, самолюбие Валмарианы подсказывает ей, что она куда больше достойна титула принцессы. Взять только то, как она вечно хвастается своей бабушкой – невыносимо. И потом, именно благодаря новой политике Небесной империи она попала в «Источник», вместо того чтобы, подобно своим старшим сёстрам и братьям, брать частные уроки у наилучших избранных учителей. Я не хотел этого говорить, но будь осторожна с Валмарианой. Уж если она обнаружит слабое место, то воспользуется этим без колебаний. Она хладнокровна, как северный ветер.