Секрет говорящей карты

В нерешительности она выглянула наружу, куда Джо и Александр вновь вылетели, раскачиваясь на головокружительной высоте над проломом во внешней стене башни. Ребекка заметила, что движение провода постепенно замедляется. Ещё немного – и скорость совсем уменьшится, тогда у неё будет больше шансов схватить их. Вот только продержатся ли мальчики так долго? Набравшись храбрости, она вылезла из пролома на карниз, идущий вокруг башни. Он оказался ненамного шире, чем уцелевший участок пола внутри, но здесь Ребекка хотя бы могла передвигаться.

– Что ты делаешь?! – закричал Джо.

– Спасаю вас! – проорала Ребекка, крепко цепляясь левой рукой за остатки стены.

– Джо! – крикнула она, протягивая руку. Брат ответил тем же жестом, и когда он пролетал мимо неё, кончики их пальцев соприкоснулись. Но Ребекке опять не удалось схватить его.

«Не сдавайся! – подбадривала она сама себя. – Соберись!»

Она снова нацелилась на провод, вытянувшись так, что лишь кончиками пальцев удерживалась за обломки стены. Провод подлетел ближе, Ребекка задержала дыхание, схватила, и – получилось! Последовал изрядный рывок, но скорость колебаний уже достаточно замедлилась, и Ребекка смогла удержаться. Она притянула мальчиков к себе, и они осторожно слезли на карниз, а оттуда – назад в лабораторию.

– Едва не грохнулись, – выдохнул Джо, потирая ноющие ладони.

– Ты спасла нам жизнь, – произнёс Александр, с трудом переводя дыхание. – Я никогда этого не забуду.

– Помогите! – донёсся до них страдальческий голос.

Трое друзей опустились на колени на краю провала и посмотрели вниз. Призма пробила все перекрытия башни и застряла на глубине примерно тридцати метров. Там, внизу, стеклянная трубка наконец треснула, и зелёная жидкость вытекла из неё. Посреди пузырящейся, пенящейся жижи в неестественной позе лежало тело Декстера Форда. Он не пережил падения.

– Помогите! – снова услышали они. И только теперь увидели, что под куском камня, болтающимся на стальном тросе, висит ещё кто-то.

– Мэгги Лестер, – прошипел Джо.

– Помогите мне, – умоляла она. – Я не могу больше держаться!

– Вы хотели убить нас, – сказал Джо. – А теперь мы должны спасать вам жизнь?

Лицо миссис Лестер исказило отчаяние.

– Я знаю, что плохо поступила. Я была просто ослеплена Фордом и его замыслами. Но теперь я прозрела!

– Ну конечно, – сказала Ребекка. – Один сплошной трёп.

– Пожалуйста! – взмолилась миссис Лестер, соскальзывая чуть ниже.

– Сначала скажите, где мои родители, – потребовал Александр.

– В подвале, – простонала миссис Лестер. – В одной из камер. Они в порядке. Форд их и пальцем не тронул. А теперь вытащите меня. Пожалуйста!

Совместными усилиями трём друзьям удалось вытащить Мэгги Лестер. А вскоре в башню поднялись сотрудники службы охраны и арестовали её, а санитары позаботились о находящемся без сознания профессоре Пибоди.

Тем временем трое друзей спустились по потайному коридору в подвал и осмотрели камеры. В самой последней они обнаружили мистера и миссис Меркуриус, крепко прижавшихся друг к другу. С бесконечным облегчением они заключили сына в объятия.

19

Драматические события в Белой Башне подняли по тревоге все силы безопасности. Десятки пожарных расчётов, машин «Скорой помощи» и полицейских патрулей съехались в Лондонский Тауэр и перекрыли его территорию. Инспектор Клэш тоже примчался на место происшествия.

– Доложите обстановку! – крикнул он одному из своих подчинённых, но прежде чем тот успел ответить, нечто другое привлекло его внимание: из Белой Башни вышли несколько человек, едва держась на ногах. – Да быть того не может! – воскликнул Клэш, узнав их.

Хотя Александр, Джо и Ребекка были измучены, они тут же рассказали инспектору краткую версию произошедшего. Клэш слушал очень внимательно, некоторые подробности заставляли его удивлённо поднимать брови, другие – едва уловимо качать головой.

Когда друзья закончили, инспектор сначала молчал, задумавшись.

– Итак, если я правильно понял, этот Форд хотел превратить Лондон в Город теней, из которого он бы управлял всем миром, – наконец сказал Клэш, вздохнув. – Мне будет нужен очень подробный рассказ. В ближайшие дни нам предстоит долгое общение, чтобы я всё правильно понял.

– Мы в вашем распоряжении, – ответил Джо. – И приносим вам свои извинения.

Инспектор удивлённо посмотрел на него:

– Извинения? За что?

– За то, что подозревали вас, – объяснила Ребекка. – Но ничего личного.

– Полагаю, у вас были на то причины, – заметил Клэш. – Их вы тоже сможете мне объяснить в спокойной обстановке.

– И ещё одно, – сказал Джо. – В газете сообщалось, что вы нашли труп мужчины в туннеле под Говардс-Эндом. Это Лапорта?

Клэш покачал головой:

– Нет, я тоже так сначала подумал. Но это просто бомж, который устроился там на ночлег, а потом умер. Останки Лапорты так и не найдены. – Он глубоко вздохнул. – А теперь отправляйтесь по домам и отдыхайте. – Он взглянул на мистера и миссис Меркуриус и добавил с улыбкой: – И отпразднуйте воссоединение Александра с родителями.

Полицейские отвезли их на патрульной машине в Говардс-Энд.