Секрет королевы

Кэл в своей комнате в конюшне накладывает на свой топчан свежую солому, когда снаружи доносится истошный вопль. Затем слышится еще один вопль, а после – мужские и женские крики.

Кэл хватает свой меч и бросается к двери. Снаружи уже темно, но час еще не поздний, и во дворе полно народу. Здесь зажигают жаровни и бегают люди – в основном это гвардейцы, понимает Кэл, когда его глаза привыкают к темноте.

Рядом появляется Джендер и смотрит на него, округлив глаза.

– Понятия не имею, – отвечает он на невысказанный вопрос Кэла. Вопли прекратились, но теперь с противоположной стороны двора доносятся причитания и плач. К Кэлу и Джендеру подходит Рима с зажженной свечой в руке.

– Произошел несчастный случай, – говорит она. – Леди Сесилия.

Любовница Хансена. Кэл знает, что сегодня она должна была покинуть двор вместе с остальными придворными дамами.

– Караульные видели, как она блуждала по стенам, – сообщает Рима, пока они торопливо идут по двору туда, откуда слышатся причитания. – Когда один из них попытался остановить ее, она упала вон туда и разбилась насмерть.

Тело заслоняют поварята и судомойки, стоящие вокруг него на коленях. Во двор выходят еще гвардейцы, слуги и придворные, и в каждом окне горят огни. В замке царит переполох.

– У нее раскроен череп, – как всегда, буднично объявляет Рима. – Мы ничего не можем сделать.

Джендер пускается бежать к телу. Кэл мрачен. В замке произошла еще одна смерть, но иного рода. Оставленная любовница, впавшая в отчаяние и ярость.

– Не знаю, какой от него может быть тут толк, – говорит Рима. – Прикладывать припарки из его зелий уже поздновато. У нашего Джендера появилось какое-то извращенное пристрастие к мертвецам. Стоит появиться мертвому телу, как он тут как тут.

– Холт! Я рад, что вы здесь. – К Кэлу и Риме приближается капитан гвардейцев в незашнурованном мундире. – Мои гвардейцы сказали мне, – он понижает голос, – что эта дама говорила о ее величестве королеве. И называла ее…

– Как? – вопрошает Кэл.

– Э-э, ведьмой. – Это слово капитан выдавливает из себя с трудом. – Она сказала караульным, что королева сначала убила колдовством ее лошадь, а теперь отравила ее.

– Отравила? – спрашивает Рима. – Они все тут с ума посходили.

– Караульный доложил, что у леди Сесилии шла пена изо рта. И что эта пена была черной.

– Понятно, – говорит Кэл, придвинувшись к капитану, чтобы никто не услышал их разговор. – Нам тут совсем ни к чему, чтобы люди опять болтали о колдовстве. Надо очистить двор.

Капитан начинает выкрикивать команды, и зевак – любопытствующих, встревоженных или причитающих – оттесняют к постройкам замка. Рима размахивает своей свечой, тесня толпу слуг к кухне и подвалам.

Кэл идет к телу. Гвардейцы отводят плачущих слуг прочь, и Кэл наконец видит неподвижную фигуру в черном, лежащую ничком. Под ее белокурой головой растеклась темная лужа. Над ней на стене замка стоят два караульных. Должно быть, именно оттуда она то ли упала, то ли спрыгнула.

Мимо проходят две судомойки, поддерживая друг друга.

– Королева, – говорит одна из них. – Это сделала королева.

Джендер тянет Кэла за руку, пытаясь отвести его от толпы.

– Они считают, что королева желала навредить леди Сесилии, поскольку та была любовницей короля. Я слышу эти толки уже много дней.

– Где?

– На кухне. На лестницах для слуг. Люди говорят, что королева использует черную магию, чтобы добиться своих целей.

– Почему ты не рассказал об этом мне? – вопрошает Кэл. Его задевает плечом один из гвардейцев, и опять слышится женский крик. Но нет, это не крик, и это не женщина. Это каркнула разбуженная ворона, летающая над двором, понимает Кэл.

– Я никогда не докучаю тебе сплетнями, – возмущенно восклицает Джендер. – Во всех замках и богатых домах, где я бывал, их было в избытке.

Сплетни могут быть опасны, Кэл это знает, особенно они опасны для королевы, прибывшей из другой страны, живущей в городе, который враждебен и жители которого напуганы. Кэл смотрит на донжон. В опочивальне Сирени горит свет, хотя все ее фрейлины уже должны были уехать, а сама она должна была перебраться в покои короля. В большей части окон, выходящих во двор, виднеются лица, но в окне Сирени никого не видно. Почему оно освещено, если там никого нет?

Подходит Рима, все так же размахивая свечой.

– Все ли фрейлины королевы оставили замок? – спрашивает Кэл.

– Кажется, да. Кроме той, у которой коровье лицо, леди Маргариты. Я видела ее во дворе полчаса назад – она завела старого писца в башню, задержалась там на какое-то время, затем вернулась в донжон. Полагаю, она пошла в покои королевы.

У Кэла дурное предчувствие, у него сосет под ложечкой. Начался ледяной дождь, и холодные капли жалят его кожу.

Сожжение Виоллы Рузы было отвлекающим маневром. И таким же отвлекающим маневром является смерть леди Сесилии.

Кэл бросается бежать к донжону и его парадной лестнице, ведущей в покои королевы. Потайная лестница закрыта с помощью чар, а дверь Секрета Королевы заперта. Значит, надо войти через главную дверь.