Секрет королевы

Все свечи в портретной галерее погашены. Перед дверью Сирени на полу лежат трое гвардейцев, все они без чувств. Кэл не задерживается, чтобы определить, живы они или мертвы, – ему надо скорее попасть внутрь.

Дверь заперта, и она массивна и тяжела. Он четыре раза бьет по ней ногой, потом с размаху ударяет по ней плечом. Затем хватает железную жаровню и начинает колотить по замку. Но ни дверь, ни замок не поддаются.

Он поднимает жаровню для еще одного удара, и тут дверная ручка поворачивается, и замок щелкает, открываясь.

Кто-то там, внутри, готов впустить его.

Глава 32 Кэледон

Первое, что он видит, – Сирень, сидящая в кресле у огня, поставив ноги на скамеечку. Она неподвижна, как кукла, которую кто-то там посадил. Ее глаза открыты, но веки полуопущены, как будто она засыпает. В комнате тихо, слышатся только потрескивание огня и приглушенные крики, доносящиеся со двора.

Дверь за Кэлом закрывается, и раздается щелчок замка.

– О, посмотрите, кто пришел, – раздается женский голос. Он поворачивается и видит леди Маргариту. Она держит в руке кинжал и смотрит на него безумными глазами. – Главный Ассасин! Немного поздновато, но так и быть. Вам не было нужды ломать дверь, вы могли бы просто-напросто постучать. Я вас ожидала.

– Положите кинжал, сударыня, – спокойно говорит он. – Давайте уйдем и дадим королеве поспать.

– Королеве! – В ее тоне звучит издевка, лицо кривится. – Она тут чужая. Она ведьма. Она не подходящий консорт для короля Монтриса. Достаточно посмотреть на то, что она сделала с этими бедными детьми! Она утопила их всех, и сделала это без зазрения совести. Ее надо остановить до того, как она околдует короля и родит какого-то подменыша-полукровку.

Во время этой речи лицо и тело Сирени остаются неподвижными. Она опоена, понимает Кэл, похоже, ей дали какое-то сонное зелье.

– Королева не ведьма, – говорит Кэл спокойно, но твердо. – И она всегда хорошо отзывалась о вас, леди Маргарита.

– Если ты думаешь, что я леди Маргарита, то ты совсем не так умен, как я думала.

– Колдунья-перевертыш? – вопрошает Кэл. Краем глаза он видит, как рука Сирени чуть заметно шевелится. Возможно, действие дурмана начинает ослабевать. Леди Маргарита – или та, которая приняла ее обличье, – все еще стоит слишком близко к Сирени и держит в руке кинжал.

– Когда она умрет, в этом обвинят тебя, – говорит леди Маргарита. – Ревнивый любовник, взбешенный тем, что королева заперла свою потайную дверь и собирается перебраться в постель своего мужа. Я монтрисианская придворная дама и предана ее величеству. Никто не поверит, что я на это способна, что это сделала я. Я слишком мягкая, кроткая, я слишком добра. А вы… ты реновианец!

Леди Маргарита наклоняется над Сиренью, занеся кинжал, и тут рука Сирени быстро поднимается и хватает ее запястье. С удивленным вскриком леди Маргарита падает лицом вниз, и они обе оказываются на полу. Кэл бросается к ним и пытается схватить леди Маргариту. Хотя Сирень все еще держит фрейлину-перевертыша, видно, что у нее мало сил.

Со звериным рыком Маргарита спихивает с себя Сирень, и та, отлетев в сторону и ударившись спиной об стол, падает на пол. Маргарита молниеносно вскакивает на ноги. Понятно, откуда у нее такая сила, думает Кэл, пытаясь оттеснить ее к двери. Перевертыши намного сильнее обычных смертных. Является ли она тем демоном, на которого они охотятся? У того или той, кто завладел телом леди Маргариты, есть преимущество над Кэлом. Жаль, что у него в руках больше нет железной жаровни в руках, жаль, что он оставил ее за дверью.

Леди Маргарита смеется и нацеливает кинжал на него. Кэл выхватил свой меч и одним быстрым движением подобрал кочергу, стоявшую у камина. Он пытается пронзить ее мечом и одновременно заносит кочергу над ее головой, но даже этого недостаточно. С помощью своего кинжала она ловко парирует и меч, и кочергу, и, когда он атакует снова, она выбивает кочергу из его руки с такой силой, что кочерга отлетает и приземляется на другой стороне комнаты.

– Ты глуп, Ассасин, – говорит леди Маргарита. – Не тебе мериться силами с орденом афразианцев. На это не способен ни один реновианец. Тебе не следовало отвергать меня, когда я предлагала тебе себя.

Кэл моргает. Лицо Маргариты меняется – из тупого оно вдруг становится зловеще кокетливым и таким знакомым! Герцогиня Гирт! Когда герцог был разоблачен, она в неразберихе ускользнула и вот теперь вернулась, чтобы отомстить.

Кэл пытается достать ее мечом, и комнату оглашает звон клинков. Он, не глядя, хватает подсвечник, швыряет его в нее. Но леди Маргарита отбивает подсвечник с такой легкостью, будто это какая-то веточка. Он ударяет Кэла в ногу, он на секунду теряет равновесие и, шатаясь, делает несколько шагов в сторону. И этого перевертышу достаточно, чтобы выбить у него меч. Оружие со звоном падает на пол, леди Маргарита смеется, и в ее смехе звучит безумный восторг.