Секрет рыжей ведьмы

– Ришш, пришел-таки, – радостно-удивленно сказал спятивший некромант, рывком выдирая спицу и вновь медленно втыкая ее в другую точку. – Полюбуешься, как я свяжу тех, кого ты притащил на хвосте, – голос Иттора звучал вполне светски, – а потом разделаю на этом камне. Ты же знаешь, сколько сил могут дать влюбленные, – некромант зажмурился от удовольствия, словно уже пил сладкую силу, и вонзил спицу в другую точку, – а уж ведьмы… Сильную ведьму изловить не так просто. Я слышал, что ты теперь служишь в АМиК, и, наверняка, уже прирезал парочку на алтаре. Что нет? Чистоплю-юй!

Ришш поморщился. Да, был случай лет десять назад – один из преподавателей испытывал зелья на студентках. Не некромант – зельевар. Его поймали, тихо напоили в камере его же зельями, выплатили компенсацию девчонкам с аптекарского, но слухи…

– Даже если так, тебе-то что? – спросил он холодно, – ты, я смотрю, здесь неплохо устроился. Только зачем? Чего захотел? Власти? Денег?

Иттор вновь улыбнулся, словно стоял на балу у стеночки, потягивая лимонад:

– Власть? Деньги? Ха-ха-ха! Зачем они мне? – блуждающий взгляд сфокусировался на белоголовом некроманте. – Я хочу Мелиссу! Чтобы жила! Дышала! Пела!

– Мелиссу? – Ард нахмурился, – она же вышла замуж за другого!

– Вышла, да, – Иттор вернулся к плетению, что-то в нем поправляя, – а он ее не сберег! Заставил рожать! Ее, маленькую, хрупкую, в какой-то халупе на окраине Мериза! Я поздно услышал, примчался, загнав коней… Этот сын драной собаки уже похоронил ее! С ребенком!

Ришш понял, что послужило толчком безумию. Любимцы смерти, как и любимцы Жизни, рискуют. Всегда есть искушение…договориться. Но договориться можно лишь на счет умирающих, да и то…плата так высока, что не каждый решится. Если же душа покинула тело, то некромант может сделать из тела зомби, или поймать дух и заключить в накопитель. Не душу, лишь дух, но это тоже нужно делать сразу. Хоронят на третий день… Но, судя по всему, Иттор опоздал. И теперь пытается сделать… что?

Ард присмотрелся к рунам, окружающим алтарь, и тяжело вздохнул, увидев завернутое в белоснежный саван тело с выпирающим животом. Решил вернуть возлюбленную? Заклятие придется рвать, только вот Кэр не дурак… Перебрав пальцами невидимые струны, белоголовый некромант взвинтил темп мелодии, а потом резко ударил, останавливая звучание. Зеленые нити дрогнули, прогибаясь, но устояли.

– Не шали, – серьезно, как маленькому сказал Иттор и щелкнул пальцами.

По сигналу из-за саркофагов вышли живые люди. Они были спутаны заклятием подчинения и за каждым стоял скелет в старинных доспехах и с оружием. Небрежный кивок и все они шагнули к Ришшу, намереваясь просто вытолкать его из кургана. Вздохнув некромант протянул руку, перехватывая инструмент за гриф: придется устранять помощников безумца физически и молиться Невесте, чтобы она дала время прервать ритуал.

Короткий взгляд на алтарь подтвердил – несчастный, приносимый в жертву вот-вот испустит дух, усиливая заклинание, сплетенное над его телом. Ард понимал, что не успевает, совсем не успевает! Нужно отвлечь Кэра, раскидать скелетонов и людей, а потом перехватить хрупкие нити заклинания и…Мандолина с хрустом опустилась на голову ближайшего человека. Инструмент оказался на диво прочным, так что приспешник спятившего некроманта беззвучно опустился на пол, а следующий за ним скелетон осыпался горсточкой праха.

Драка была безобразной. Ришш размахивал мандолиной, благословляя того, кто придумал сделать некро-артефакт из железного дерева и поющего камня. Наконец, разогнав всех, Ард потянулся к алтарю и понял, что снова не успевает. Иттор уже завершает плетение! В отчаянной попытке остановить заклинание, белоголовый вскинул руки, оплетенные еще бледными брачными браслетами и… поймал волну темной силы, плеснувшую с окровавленных рук безумца.

Чужая магия собралась в колючий ледяной шар, который он с трудом удержал, а спятивший некромант вдруг тоненько завизжал:

– Отдай! Отпусти! Не смей!

Ришш с облегчением выполнил его просьбу – сила вернулась к безумцу, врезалась в его ладони, заискрила, запахло озоном, волосы на теле Арда встали дыбом, заставив его в миг развернуться и «рыбкой» упасть в коридор. Взрыв был оглушающим. А потом пришла тишина. И пыль. И запах стертой в пыль плоти. В давящей тишине некромант удивился тому, что, еще жив, а потом разглядел золотые линии на запястьях. Его Обрученная была где-то рядом, и ее сила держала над ним покореженный свод.

Глава 27

Дальше все было скучно. Маги быстро добили потерявших управление зомби. Ведьмы призвав силу земли, кротов и корни растений, разгребли, растащили обрушенный холм и вытащили бессознательного некроманта. Всегда сдержанная Мор, рыдая и матерясь, своими руками вытянула мужчину из земляной ловушки, а потом свалилась рядом с ним от истощения.

– Брачный обоз какой-то, – мрачно буркнула Янита, помогая укладывать парочку на телегу.

Ильма хохотнула, поправляя покрывало:

– Может, и ты себе кого найдешь, а командир? – зеленые глаза болотницы блеснули истинно ведьмовским огнем, и Янка сердито отвернулась.