Секрет рыжей ведьмы

Бумаги Риордан забрал быстро. Заглянул в банк, снял немного денег на дорогу и мелкие покупки, порадовался, что доступ ко счету оформил на отпечаток ауры. Вышел на улицу, постоял любуясь столицей, а потом решительно свернул на улицу стряпчих. Молодой маг знал законы, но по большей части те, которые касались применения магии и жизни в Пограничье, а ему требовалось иное. Хотелось выяснить, чем он может попортить жизнь дядюшке. Например, поискать указы, запрещающие главам кланов воздействие на младших членов, и, может быть, найти способ вырваться из тесных объятий семьи.

Небольшую контору под скромной кованной вывеской он отыскал быстро, хотя был здесь последний раз еще с отцом.

Худой длинноносый старик в длиннополом камзоле кофейного цвета сидел у окна и курил длинную трубку. У руки его стояла большая кружка с крышкой, с другой стороны находился стол, полный бумаг, у ног крутилась мелкая шустрая кошка. Все было ровно так, как запомнил семилетний Риордан, только тогда старик казался ему огромным, а кошка была полосатой, а не рыжей.

– Здравствуйте, мастер Синклер.

Поклон без шляпы получился совсем простым, но старик благожелательно кивнул в ответ:

– Здравствуй, мальчик, я рад, что ты, наконец-то, заглянул ко мне. Думал, соберешься раньше.

Разговор вышел долгим. Риордан выбрался на улицу только на закате. Поежился – после теплой конторы уличный ветер показался особенно холодным, поправил тонкий плащ, отобранный на балу у брата, и быстрым шагом, двинулся к телепорту. Теперь скорее в крепость. Полковник, конечно, будет в ярости, но то, что узнал молодой маг, искупало любой начальственный гнев. Старый стряпчий знал, что Риордан придет. В его конторе, среди толстых книг и пыльных свитков хранилось завещание покойной леди Эллины Бридж. Особое завещание.

Обычное распоряжение своим имуществом после смерти мог написать любой человек. Заверить у нотариуса, или дать подписать трем свидетелям, достойным доверия. Отдать на хранение поверенному или королевскому судье. Оставить на столике в спальне, или спрятать в шкатулку под ключ. Все это не имело значения. Обычное завещание требовало поиска тех, кому завещано имущество, чтения вслух в присутствии чиновника либо нотариуса, и, наконец, печати королевского поверенного со словом «выполнено».

Но маги и ведьмы могли оставить особые завещания. Такие, которые сами призывали к себе тех, кто должен услышать последнюю волю. Или, напротив, – свитки с последними словами падали на головы тех, кому предназначались. Мать Риордана была дочерью, внучкой, женой и матерью магов. Она оставила особое завещание, наложив на него возрастное ограничение. Младший сын должен был отыскать его в год своего двадцати семилетия. И он отыскал.

Старый стряпчий, друг его отца, заверил магической печатью и сохранил целый тубус с листами дорогой бумаги, думая, что убитая горем вдова решила завещать младшему бездарному сыну свое приданое. Он даже посмеивался, когда Риордан дрожащими руками взломал печать.

– Не спеши, мальчик, твое наследство от тебя не убежит. Насколько я знаю, леди Бридж писала это завещание кровью, а это значит, что твой дядюшка не сумеет его оспорить даже в королевском суде.

Молодой маг не возражал, лишь бережно развернул плотные листы, вчитался и… выругался! На сорока листах леди Эллина изложила все, что знала о делишках деверя, а также свое собственное подозрение о том, что именно Лайонел подлил брату отвар редкой травы, которую называли «погибель некромантов». Только жена и брат знали, что лорд Винсент Бридж был поцелован Смертью за год до рождения младшего сына. И после ужина с родичем, лорд Винсент вдруг ушел в дождливую ночь, а утром был найдет мертвым.

«Он заставил меня выйти за него замуж, угрожая смертью моих детей», – писала Эллина, и перо в ее руке дрожало. – «Я выполнила его условия, но не принесла ни особых связей, ни магических сил. Тогда Лайонел начал поить меня травами, гарантирующими зачатие. У него получилось, я понесла, но на двадцатой неделе повитуха сказала, что будет девочка. Дочь ему была не нужна и меня тотчас переселили в родовую башню. Ее стены хранят тайны рода, а еще они подчиняются главе клана. Они пили мои силы, чтобы я скинула дитя, но я не отдала младенца, предпочтя умереть. Риордан, если ты получил мое завещание, значит, тебе удалось выжить. Здесь бумаги на мое приданое и все, что я узнала о делах Лайонела. Мама».

Риордан прочитал все, а потом протянул бумаги мастеру Синклеру. Тот неспешно перебрал все листы, пожевал тонкие сухие губы и спросил:

– Прошение в Канцелярию? Или сразу в Королевский суд? – у руки сам собой возник лист плотной бумаги, а рядом повисло магическое перо.

– Куда важнее? – спросил маг, сжимая кулаки. Ему хотелось немедля послать дядюшке самое черное проклятие, но донос Его Величеству будет точнее и опаснее!

– Еще можно в Коллегию магов, – так же неспешно продолжал стряпчий, – твоя мать написала, как он подставил твоих братьев, а это преступление в ведении Магического совета…