Секрет «Шепчущих сосен»

Вскоре они в столь же прекрасном расположении духа зашли в небольшую и светлую хижину творчества. Как и в жилых домиках, здесь была дверь-сетка и окна без стёкол. Но вместо кроватей вдоль стен тянулись полки, а в центре стояли три стола. В самой идее хижины посреди леса было что-то волшебное, а обвивавшие её снаружи плющ и вьюнок придавали всему происходящему внутри сказочное настроение. Сэм была в восторге!

Внутри была всего одна группа девочек, и поэтому для наших подруг нашлось достаточно места, чтобы разложить все собранные материалы для будущей баржи. Сэм обратила внимание на несколько больших сосновых шишек, пучки лишайника, очень красивый гриб и побеги папоротника. Основу баржи составлял цельный кусок коры, но он выглядел маленьким в сравнении с остальными элементами… и другими баржами, выстроенными на полках.

— Э-эм… — промычала Сэм. — Все замечательно, но вы не думаете, что нам нужен кусок коры побольше?

Лекси расстроенно посмотрела на неё и дала ей маленький клочок бумаги.

— Запиши своё желание, — подсказала она. — Мы искали кусок побольше, но нам не разрешено отрывать кору от деревьев. А жители остальных домиков, похоже, обчистили всю близлежащую территорию.

— Так давайте поищем где-нибудь подальше от основных зданий, — предложила Сэм.

Недолго подумав, она улыбнулась и быстро что-то черкнула, сложила бумажку и бросила её в стаканчик с надписью «Желания».

Все согласились, что им нужна основа понадёжнее, и вскоре зашагали вглубь территории. Сэм шла во главе и внимательно осматривала землю вокруг. Им попались несколько поваленных деревьев, но их кора уже либо вся осыпалась, либо заросла мхом и скользкими грибами.

Тропинка постепенно стала менее ухоженной и утоптанной, а поднявшись на холм, Сэм заметила впереди пару воткнутых в землю флажков.

— Дальше нельзя, — сказала Лекси. — Это граница территории.

Стоя на возвышении, Сэм могла видеть всё далеко вперёд. В двадцати футах от них на земле лежало большое дерево, ощетинившееся отслаивающейся корой.

— Стойте здесь, — сказала Сэм. — Я быстренько оторву полоску коры и тут же вернусь.

— Не думаю, что тебе стоит это делать, — неуверенно произнесла Бекки.

— Всё будет нормально, — решила Лекси и, схватив Сэм за руку, потянула её к дереву. — Мы всего на секундочку.

Подходя к огромной сосне, Сэм заметила, что Элли пошла за ними, а следом и Бекки с Сэнди, и улыбнулась. Незаметно для самих себя, они успели стать одной командой. Сэм наклонилась, чтобы подобрать крупный кусок коры, который уже лежал на земле, и едва не выронила его, когда Сэнди неожиданно вскрикнула.

— Что? — взвизгнула Бекки, отскочив назад и едва не упав.

— Я что-то видела! — прошептала Сэнди, указав в темноту между деревьями перед ними.

— Не пугай нас! — возмутилась Лекси, но её голосу не хватало уверенности.

— Нет, я правда…

Громкий хруст заставил её замолчать. Рядом что-то двигалось, что-то большое. Парализованные страхом, девочки посмотрели в сторону приближающегося кого-то… или чего-то.

— Кто там? — смело спросила Сэм слегка дрогнувшим голосом.

Ответом была полнейшая тишина. Кто бы или что бы это ни было… оно явно их услышало.

Затем из-за большого дерева, до которого было меньше пятидесяти футов, показался огромный тёмный силуэт. Они все ясно услышали шумное хриплое дыхание, совсем не похожее на человеческое.

— Снеж… Снежный человек! — с трудом выговорила Бекки, и её слова сняли с девочек чары неподвижности.

Одновременно развернувшись, они вслепую бросились бежать, не смея оглянуться.

10 Разгром!

Сэм почти не помнила, как они бежали к домику «Навахо». Она первой ворвалась в уже открытую дверь-сетку и едва не перекувырнулась головой вперёд, наткнувшись на лежащий посреди комнаты рюкзак. Всё его содержимое лежало на полу.

С трудом переводя дух, она растерянно оглянулась. Комната была разгромлена, но прежде чем Сэм успела оценить масштабы беспорядка, она заметила, что наверху что-то движется. Подняв глаза, она увидела двух огромных шипящих енотов, сидящих на её кровати!

Все ещё не отошедшая от пережитого в лесу, Сэм отреагировала очень бурно. Она закричала в полный голос и отшатнулась. В этот момент в домик забежали остальные девочки, и, едва не врезавшись в них, Сэм замахала руками, пытаясь удержать равновесие.

Элли инстинктивно подхватила её, но было уже слишком поздно, и они обе бухнулись на пол. Уверенные, что крики Сэм и разгромленная комната означают, что снежный человек добрался сюда раньше их, Сэнди, Бекки и Лекси вскрикнули и попытались убежать, но дверь захлопнулась за ними, что лишь усилило их панику, и они завопили ещё громче.

— Это всего лишь еноты! — поспешила успокоить их Сэм, поднимаясь с пола.

Сердце уже не так бешено громыхало в груди, и она наконец смогла оценить ситуацию. Кто-то оставил дверь открытой, и животные проникли внутрь. Но зачем они полезли в её рюкзак? В их родном городке тоже часто видели енотов, и Сэм знала, что, хотя они выглядят милыми, на самом деле они могут быть весьма опасными. И ещё они переносят бешенство.