Секрет «Тенистых Песков»

– Этого я и боюсь, – сказала Талия. – Похоже, долина Зелёный Дол – мёртвая зона для сотового сигнала. Пора завершать эту экскурсию, пока события не приняли опасный оборот.

– Какой у вас план? – спросил Амос.

– Хочу, словно во сне, пройти по проходу, дать Кармелле её собственное средство и взять под свой контроль автобус, – ответила Талия. Марен слегка приоткрыла глаза и увидела между её пальцами крошечный белый пакетик. – Теперь у меня есть доказательства того, что она пытается похитить полный автобус детей, и я намерена поехать прямиком в полицию и всё рассказать.

– Вам нужна помощь? – спросил Амос, не в силах усидеть на одном месте.

– Если вы готовы мне помочь, – сказала Талия. – Например, связать её. У меня в сумочке верёвка. – Она похлопала по большой чёрной сумке на сиденье рядом с собой.

– Конечно, мы готовы, – сказал Амос, и Марен поддакнула. Пора положить конец этому безумию.

– Хорошо, – сказала Талия. – Я пойду первой, а вы двое подождите, пока я не доберусь до неё. Не хочу, чтобы она догадалась.

– Понятно, – сказала Марен.

– Мы принесём вашу сумку, – сказал Амос.

– Отлично. – Покачиваясь и тихо напевая, Талия поднялась с кресла. – Давайте сделаем это.

Проходя мимо, она уронила сумочку Амосу на колени. Марен не сводила глаз с Талии, которая словно во сне шла по проходу, и её сердце отбивало барабанную дробь. Спящие дети снова запели, и никто из них не обращал на неё внимания, но Кармелла наблюдала за ней в зеркало. Конечно, будучи моложе, Талия могла одолеть старуху, но, к сожалению, эта старуха сидела за рулём автобуса. И была опасной преступницей. Автобус набирал скорость.

Марен повесила рюкзак на грудь и обхватила руками. Что бы ни случилось, она не бросит Анри.

– CHAUSETTES SALES![49] – крикнул приглушённый птичий голос, когда Марен и Амос соскользнули со своих мест.

– Всё будет хорошо, у нас всё будет хорошо, – прошептала она скорее себе, чем попугаю.

Спустя минуту, которая показалась им вечностью, Талия дошла до водительского места и низко наклонилась, чтобы поговорить с Кармеллой.

– Сейчас! – сказала Марен.

Изображая спящих, они медленно двинулись по проходу. Марен не было слышно, что говорила Талия, но Кармелла смотрела прямо перед собой. Автобус помчался быстрее, мотор рокотал, пейзаж за окном мгновенно менялся.

– Надеюсь, Талия не устроит дорожную аварию, – пробормотал Амос через плечо.

– Я уверена, она знает, что делает, – сказала Марен, хотя была совсем не уверена. Она почти не знала Талию и понятия не имела, строила та твёрдые планы или привыкла действовать по наитию.

Лицо Кармеллы в зеркале заднего вида потемнело. Старуха нажала на газ, и все качнулись назад. Кармелла резко крутанула руль, и все качнулись вбок. Марен тихонько вскрикнула.

– Пойдём, – сказал Амос и бегом бросился по проходу.

Увы, перед ним возникла чья-то нога в пижамных штанах. Амос споткнулся и запахал носом на полу. Марен попыталась перепрыгнуть через него, но кто-то схватил её за руку. Она обернулась и увидела спасателя Эвана. Тот сидел с широко открытыми глазами. Его рот скривился в усмешке.

– Я знала, что ты мне не понравишься, – прошептала Марен, когда кто-то схватил её за другое запястье. В следующий миг Эван оказался позади неё. Его рука зажала ей рот, и что-то похожее на бумагу коснулось её языка. Она попыталась выплюнуть, но у неё не получилось. Рот наполнила сосновая горечь. К глазам подкатились слезы. Она дрыгала ногами, пытаясь крикнуть Амосу, но две девочки прижали его к полу и сунули ему в рот какой-то пакетик.

Марен едва не вырвало. Не только она, Хэлли и Амос притворялись отдыхающими. Заговор был намного масштабнее, чем она представляла себе. Автобус снова вильнул, и несколько спящих детей упали со своих мест. Марен надеялась, что это собьёт с неё Эвана, но он держался крепко. Все цвета слились воедино, как вода, пролившаяся на рисунок, сделанный мелками. С последним судорожным вдохом она врезала Эвану локтем в грудь. Тот крякнул, и они полетели назад, но, увы, было слишком поздно. В её глазах потемнело.

32

Марен, судорожно вздохнув, села. Она сопротивлялась, затем упала, и вот теперь они с Амосом вернулись на свои места. Автобус был другим. Или он всегда был таким? Её сиденье было таким… упругим. Она посмотрела вниз и обнаружила, что сидит на розовой блестящей надувной кушетке. Все сиденья в автобусе были блестящими надувными кушетками. Пол был раскрашен радужными полосками, с потолка свисал серпантин, усыпанный всевозможными сладостями.

«Что-то здесь не так», – подумала Марен, но даже не пыталась вспомнить, почему всё не так, почему её сознание отказывается включаться. Снаружи проплывали деревья с гигантскими кронами, небо было оранжевым с зелёными облаками. Мимо, размахивая хоботом, пролетел слонёнок с крыльями бабочки. Марен нерешительно помахала в ответ.

– Потрясающая экскурсия, – сказал Амос, потянув вниз ленту серпантина и откусив от неё кусок мармелада.