Секрет Зимы

— Ты должен понять, почему хочешь вернуться домой, — объявила она Яну. — Какая причина самая важная?

— Ну ты и спросила, — мальчишка закатил глаза.

— Дай руку. И думай.

— Но это сон, — проворчал Ян. Оказавшись за пределами рва, он перестал паниковать и не осознавал реальной опасности. — Раз я сплю, достаточно проснуться.

— Нет! — Мари топнула в сердцах. — Это заколдованный сон. Его ву Колни создала. Подсыпала в пирог отраву, и ты не можешь проснуться. Меня зу Иллара прислал. Я одна могла к тебе пробиться. Из-за связи, которую мы создали в овраге. Ясно?

Мальчишки задохнулся от обиды. Бледное лицо пошло розовыми пятнами.

— Ву Колни обманула меня?! Но я… я… Она сказала, что больше не хочет ссориться! Мы можем быть семьей! По-настоящему! — Ян вытер рукавом нос и огрызнулся. — Не надо так на меня смотреть! Сам знаю, что дурак!

— Это нормально — хотеть семью, — сказала Мари тихо. Слишком понятным и близким было нехитрое желание. Она и сама бы поверила ву Колни.

— Отец все равно на ней женится, — Ян отвернулся, пряча покрасневшие глаза. — Зачем мне  возвращаться? Кому я там нужен?

— О, небо! — раздраженно вскричала Мари и с силой дернула руку Яна. — А мне что тогда делать? Утопиться?! Думаешь, тебе одному не повезло с родителями?

— Твой отец не играет на публику, — нашел аргумент мальчишка. — Сразу устранился. Мой выпендривается. Рассказывает соседям, как тяжело воспитывать сына одному. Особенно такого неблагодарного, как я. Враки это! Ему наплевать!

— Это не повод жалеть себя! — припечатала Мари. — У тебя есть друзья. В будущем будет и семья. Ты ее создашь сам. Настоящую!

— Будущее, — проворчал Ян, зацепившись за одно единственное слово. — Какое у меня  будущее? Вернуться в родной поселок? Заниматься садоводством?

— Ты можешь стать кем угодно. Например, советником, — Мари не придумала ничего  заманчивее. Правду-то открывать нельзя. — У тебя есть способности. Иначе зу Иллара не тратил бы столько времени.

— Ты сильнее! На занятиях я ни разу не повторил твои узоры!

— Потому что не веришь в себя! — выплеснула Мари нелицеприятную истину. — Ты настраиваешься на неудачу! Едва начинает получаться, паникуешь и все портишь! Ты сам-то понимаешь, почему боишься добиться успеха?

— Понимаю, — Ян насупился, став похожим на сердитого старичка. — Мне на роду написано быть неудачником. Они это тоже знают. Зу Иллара и зу Норлок. Я слышал обрывок их разговора, — мальчишка обиженно надул губы, погружаясь в неприятные воспоминания. — Зу Норлок сказала: я никчемнее, чем она ожидала. Зу Иллара добавил, что я такой же слабак, как мой отец. Я не смог дальше слушать. Убежал. Я доверял им! А их волнует моя сила. Я хочу, чтобы ценили меня, ясно тебе?!

Мари растерялась. Вот это номер! Наследник считал, что его используют. Расстроился и вредил самому себе. Но Грэм искренне привязан к подопечному. Защищает перед Инэем, бережет. Но Яну этого не объяснишь.

— Подумай о друзьях, — Мари не знала, какие еще струны в душе мальчишки затронуть. — Они заболели. Ты угостил их пирогом, помнишь?

Ян отшатнулся, и Мари едва не выпустила его ладонь.

— Это не твоя вина, а ву Колни, — она смягчила удар.

— Но пирог предназначался мне, — замотал головой Ян. Лицо стало серьезным, почти взрослым. Ни нахальства, ни обиды. — Они тоже не могут проснуться?

— Могут. Они съели меньше тебя. Но им плохо. Ты им нужен. Ты — их старший друг.

— Я должен перед ними извиниться, — согласился Ян не слишком уверенно.

— Должен, — постаралась закрепить спонтанное решение Мари. — Идем домой!

— А как?

Она снова знала ответ.

— Представь лица Кристофа, Лена и Тема. Подумай, как сильно хочешь их увидеть. Сосредоточься на этой мысли.

— Хорошо, — Ян крепко зажмурился.

Произошедшее дальше напугало Мари до смерти. Ноги Яна оторвались от травы, а ее собственные налились свинцом. Тело мальчишки, став невесомым, настойчиво потянулось ввысь, словно его притягивал гигантский магнит. Мари поняла: это обмен. Ян вырвется из плена, ей придется остаться. Вот откуда мрачный взгляд Грэма и требование Принцессы слепо следовать указаниям! Они знали — ей не суждено вернуться!

— Что происходит? — Ян открыл глаза и занервничал.

— Лети один, — Мари обреченно попыталась разжать пальцы.

Выбора ей не предлагали. Мальчишка готов уйти. Если она вернется без наследника, Король ее убьет. Без сомнений!

— Что ты творишь?! — возмутился тайный Принц и крепче вцепился в ее ладонь, задевая кожу ногтями. — Нужно лететь вместе!

— У меня не получается! — закричала Мари, стараясь не показать страха.

— Правда?! — поднялся ветер, и мальчишке приходилось срывать голос. — Мари Ситэрра не может с чем-то справиться?! Думал, не доживу!

— Не смешно! — заорала Мари, злясь на весь свет.

— Не отпускай руку! — приказал Ян жестко. Откуда только взялась властная интонация? Королевская кровь взыграла? — Либо улетаем вдвоем, либо оба остаемся тут! Поняла?! Больше никто не пострадает из-за меня!