Секрет Зимы

Мари не посмела задать вопросы вслух. Похороненный в глубине сознания образ вырвался наружу, вызвав дрожь. Оскаленное лицо и нечесаные космы предстали, как наяву. Над головой снова затряслись огромные кулачища, способные выбить дух, приложив единожды.

— Представь, как он тащит вас с Яном к оврагу.

Голос Весты звучал издалека, но легко воскрешал страшные воспоминания. Вот отшельник выпускает в Мари молнию, вот безжалостно волочит по земле. Хватает за шиворот и заставляет заглянуть в ров. Слишком глубоко. Слишком далеко падать.

Невероятно реально. Разбиться. Умереть.

— … твое тело проходит сквозь снег…

Подснежники — белые, голубые, сиреневые — исчезли на глазах. Их беспощадно поглотили вырастающие из-под земли сугробы. Не сжалились над хрупкими бутонами, тянущимися к небу в поисках спасения.

— Почему так холодно? — спросила Мари заледеневшими губами. Изо рта вырвался горячий пар. Не согревая, а дразня.

— Твой гениальный план провалился с треском!

На нее обиженно взглянули серые глаза Яна. Мари ахнула. Их двоих снова занесло на дно рва! Или это сознание наследника оказалось тут? В плену? Мальчишка стоял у перегородки и трясся от холода, но на подругу по несчастью взирал воинственно.

— Дай мне руки! Расскажи о сокровенном! — передразнил он Мари. — Ничего глупее придумать не могла?

Дочь Зимы потеряла дар речи. В памяти Яна не сохранились последние месяцы. Он остановился на кошмарным дне, когда стал добычей отшельника! Но ей-то теперь что делать? Холодно же! Долго так не протянуть!

— Нужно уйти отсюда, — пробормотала она, оглядываясь.

Все вокруг выглядело реальным. Гора наколдованного снега, отвесные стены, по которым не забраться. Пугающая тишина. Все, как в прошлый раз. Кроме одной детали. Правая ладонь Мари не ощущала холода, в ней сосредоточилась сила — живая и мощная. Тепло Весты оставалось с ней, напоминая, что настоящий мир не здесь.

— Еще один д-д-доверительный п-п-план? — съязвил Ян, стуча зубами.

— Дай мне руку! — приказала Мари, протягивая мальчишке левую ладонь, ту, которой касалась его в реальности.

— Еще чего! — воспротивился он и шагнул назад, впечатавшись в стену.

— Я сказала: Дай! Мне! Руку! — потеряла терпение стихийница. Пусть вокруг все иллюзорно, но замерзала она всерьез.

Голос усилился в разы, громыхнув кошмарным эхом. Мари и сама испугалась, а Ян подавно. Нелепо подскочил, но требование выполнил.

— Отвечай на вопрос. Что сказала тебе ву Колни?

— Когда? — удивился Ян, не ожидавший расспросов о будущей мачехе.

— Сегодня утром. Она привезла тебе пирог.

— Пирог? — презрительно хмыкнул мальчишка и напрягся. Утренние события спрятались не глубоко. — Э-э-э… Она хотела заключить перемирие, — на бледном лице отразился страх. — Почему была Зима? Лето же! И почему…

Мари видела, как в глазах Яна одно за другим отражались воспоминания.

...почему я помню, что мы спаслись?

— Потому что так и было! Грэм пришел на помощь, увидев снег над лесом. Сначала подняли тебя, потом меня, но я была без сознания.

— Ты заболела?

— Да!

— Но как мы опять оказались здесь?! — запаниковал Ян.

Ладонь затряслась, Мари пришлось сжать ее крепче, чтобы не выскользнула.

— Мы не здесь, — осторожно начала она. Сказать правду? Или милосерднее солгать? Вдруг  перетрусит. Тогда ему точно конец. — Ты должен вновь мне довериться. Закрой глаза. Постарайся забыть о рве.

— Думаешь, это легко? — прохныкал Ян, но глаза зажмурил. Сильно-сильно.

— Где ты чувствуешь себя в безопасности? — Мари не была уверена, что затея сработает, но попробовать стоило. Она не знала, как вернуть Яна домой, но оставаться здесь — самоубийство. Замерзало не только тело, но и мозги.

— Э-э-э… — Ян почесал лоб свободной рукой и затараторил. — Прошлым Летом мы с Кристофом нашли опушку в чаще. Круглую. Построили шалаш. Убегали туда по утрам. Прятались от взрослых. Один советник нас выследил. Решил, мы пакость затеяли. Он ничего в шалаше не нашел, но все равно сломал. Нас наказали.

— Представь шалаш! — распорядилась Мари, как недавно Веста, «возвращая» ее к отшельнику. — Вспомни, как там пахло. Какими были стены на ощупь.

Мари на всякий случай тоже зажмурилась. Она не верила, что наследник справится. Злилась на Яна и всех, кто ждал его возвращения в доме совета.

Она очнулась от громкого крика.

— Получилось! У нас получилось! Это он! Шалаш!

Открыв рот, Мари таращилась на правильный круг опушки и кособокое сооружение из  веток. Руки зачесались дать Яну подзатыльник. У «нас»! Быстро же он приписал себе успех. И это — будущий Король. Чему удивляться? Кровь — не вода. Дората — есть Дората.

— Куда теперь? Домой? — Ян подпрыгивал на месте, чтобы согреться после глубокой заморозки на дне рва.

— Не торопись, — велела Мари.

Они все еще находились в голове Яна.

— Я помню дорогу, — заверил мальчишка и нырнул между вековыми деревьями. — Ой! — пискнул он, потирая плечо. Опушку окружала невидимая стена.

— Предупреждала же! — напомнила Мари ядовито.

Она поняла, как поступить дальше. Кто-то подсказывал в голове. Веста! Мари не слышала слов Принцессы, но улавливала их смысл.