Секрет Зимы

Небо ждало этих слов. Наверху грохнуло. В разы сильнее, чем в Весеннюю грозу. Глаза обжег яркий свет. Солнце сделало огромный прыжок к земле, и кто-то выключил цвета и звуки. В ушах остался странный стук. Тихий, но настойчивый. Он напомнил дятла, целенаправленно бьющего клювом в одну точку…

...Очнулась Мари в коридоре. Возле распахнутой двери комнаты Яна. Оттуда раздавался жуткий кашель и грозные требования Хорта Греди допить лекарство до конца. Значит, получилось. Наследник вернулся! Перед глазами плыли черно-оранжевые полосы, создавая немыслимые узоры. Голову сдавил обруч, царапая виски.

— Ситэрра! Ну-ка посмотри на меня! Ты слышишь?! — надрывался рядом Грэм, тряся ученицу в надежде быстрее добиться ответа.

— Да! Не надо меня дергать! И так тошнит!

— Как она вернулась? — раздался рядом удивленный голос Короля.

— Я умею преподносить сюрпризы! — огрызнулась Мари.

После пережитого в голове Яна, ее не волновала реакция Его Величества. Главное она сделала — спасла его сына.

— Спокойно, Инэй, — смягчил выпад девушки Грэм. — Она не в себе.

— Выпей, — тонкая рука Весты поднесла ко рту чашку. — До дна.

— Гадость!

Мари чуть не подавилась густым горьким напитком. Зато стало легче. Буйство красок, мельтешащее перед глазами, исчезло, и она смогла различать присутствующих. Взгляд сфокусировался на Принцессе, в голове за долю секунды созрел дерзкий план.

— Ваше Высочество, мне нужно с вами поговорить!

Принять это решение подтолкнул шок. В любое другое время Мари не рискнула бы совершить подобный «подвиг». Тем более, в присутствии Короля Зимы.

— Что за новости? — возмутился Инэй.

— Погоди, — оборвала его Веста. — Юная зу заслужила право высказаться. Говори, Мари Ситэрра. Я слушаю.

— Вы можете помочь семье Ролина Саттера? Его жене и дочери? — выпалила Мари скороговоркой, боясь струсить в последний момент.

— Почему тебя волнует их судьба? — строго спросила Веста.

— Тисса Саттер — моя подруга. С Академии.

— Ах, да, — вспомнила Принцесса. — Это тебе Тисса кидалась на шею перед свадьбой. Ролин  рассказывал, что дочка дружит с детьми других Времен Года.

Мари помрачнела.

— Нас четверых многие осуждали. Твердили, наша дружба — ошибка.

— Я не считаю преступлением общение с представителями других Дворцов, — возразила Принцесса. — Но скажи, девочка, готова ли ты пойти на риск ради Весенней подруги?

— Веста! — Грэм осуждающе посмотрев на Ее Высочество.

— Не вмешивайся! — в голосе Принцессы появилась сталь. Она положила ладонь Грэму на грудь и вынудила отойти на несколько шагов. — Мари, если бы мне не составляло труда помочь Саттерам, они бы давно покинули Дворец. Мне придется пойти на крайне неприятные уступки Элле, чтобы вызволить Тиссу и ее мать. Однако я сделаю это в обмен на услугу. Недавно я обращалась к твоему Королю с просьбой одолжить мне в следующем году несовершеннолетнего стихийника для особого поручения. Кандидатуру мы не осуждали, но ты подойдешь. Что скажешь?

— Я согласна, — выпалила Мари. Она не посмела спрашивать, что именно потребуется сделать. Почувствовала — этой тайны ей сейчас не раскроют.

— Инэй? — Веста вопросительно посмотрела на Короля. Получив неохотный кивок, улыбнулась. — Вот и славно. Ты что-то хочешь добавить, Мари?

— Не говорите Тиссе, что я просила за нее. Не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной.

— Хорошо, — Весте понравился ответ Мари. — Увидимся Весной, девочка. А теперь я вынуждена вас покинуть, зу.

— Спасибо за помощь, — сухо поблагодарил Инэй.

— Я рада, что Яну лучше.

— Нам тоже пора, — Король проводил задумчивым взглядом удаляющую Принцессу и повернулся к Мари. — Идем, Ситэрра. Нужно поговорить.

Поняв, что ее приглашают пообщаться без свидетелей, она в панике посмотрела на Грэма. Великие небеса! Перспектива остаться с Его Величеством наедине сковала сердце льдом. Но учитель и не думал приходить на помощь. Подтолкнул Мари, чтобы шла за Королем.

Глава 26. Отец и сын

Инэй привел Мари в угловой зал на пятнадцатом этаже Замка. Просторный и уютный. Огромные окна — от пола до потолка — выходили на три Дворца и Академию. Если б юную стихийницу не поглотил панический ужас, она непременно бы залюбовалась видом.

Король предпочел говорить, глядя на владения соседей, тонущие в рассветной дымке. Мари, не дыша, остановилась позади.

— Как ты умудряешься постоянно оказываться в центре событий? — спросил Инэй, не оборачиваясь. — Подойди. И прекрати дрожать.

Мари шагнула к окну, пряча трясущиеся руки за спиной. Ночью ее принесли в жертву. Ради мальчика, жизнь которого значила гораздо больше. Это могло повториться в любой момент. Ее раздавят, как букашку. И добрым словом не вспомнят!

— Из-за тебя убили мою жену, ранили лучшего друга, — напомнил Инэй. — Твоя полностью израсходованная сила восстановилась, будто и не тратилась. Ты с первой попытки создала погоду в кубе. Установила связь с Яном, хотя сотворить подобное способен не каждый взрослый. Мне продолжить?

Мари замотала головой.

— Мне очень жаль Ее Величество Хладу, — пробормотала она, не зная, что сказать.