Секрет Зимы

— Я пытаюсь понять, что сулят нам твои особые способности: большую пользу или огромные беды. Учитывая твою родословную, — усмехнулся Король, — скорее, второе.

Горячая волна прошла по телу. Дрожь исчезла. Накрыл гнев, как в коридоре после поимки Игана Эрслы. В висках застучало, и Мари не сдержалась.

— Да, я помню, как вы относитесь к шу.

Красивые черты Инэя исказила ненависть.

— Вообще-то я имел в виду твоего прадеда — Эрнуса. Нашего придворного предсказателя и величайшего мерзавца, — синие глаза потемнели, но быстро стали обычными — ледяными. — Его ложь дорого обошлась моей семье. Эрнус постоянно лгал моим родителям. Я не винил его. Он говорил то, что они желали слышать. Иначе сгнил бы в подземелье. Но у нас был уговор. Эрнус поклялся, что никогда не солжет мне, какой бы неприглядной ни была правда. Но пришло время сделать самое главное предсказание, а он соврал мне в лицо. Я пошел к твоему прадеду за советом. Он убедил меня, что беспокоиться не о чем. И что в итоге? Боль, смерть и покалеченные судьбы.

Король перевел взгляд на Мари, таращившуюся в окно, но ничего там не видевшую.

— Боишься, Ситэрра? Не стоит. У меня нет привычки мстить за грехи отцов, а, тем более, дедов и прадедов. Лучше скажи, как ты узнала о происхождении Яна. Я хочу знать, где мы проявили неосторожность.

— Я… я… я в коридоре стояла, — пролепетала Мари. — В доме совета. Ждала советника Камира. А вы и зу Иллара из Зеркала вышли. Я не подслушивала. Почти сразу ушла. Зачем мне такие проблемы?

— О, небо! — Король взъерошил волосы обеими руками. — В стране осталось хоть одно место, где можно разговаривать без посторонних ушей? Что? Ты хочешь еще что-то сказать, Ситэрра?

Мари не хотела, но слова сами вырвались.

— Простите, — прохныкала она. — Я не понимаю, почему вы отвергаете Яна.

Она сама не знала, как посмела спросить это у Короля, но остановиться не могла. События прошедшей ночи, несчастное лицо Яна не давали молчать.

— Он мучается. Нуждается в заботе и думает, что отцу на него наплевать. Поэтому не хотел возвращаться. Он ваш сын. Вам безразлично, что с ним происходит?

К ужасу Мари, Инэй плотно сжал губы. Она решила — все, теперь точно не миновать подземелья. Но Король засмеялся.

— Ситэрра, из тебя шпион, как из меня шут на ярмарке. Во-первых, мне не безразличен мальчик. Во-вторых, я держусь на расстоянии для его же блага. В-третьих, Ян — не мой сын.

Мари громко хмыкнула и зажала рот. Ну почему? Почему она сама копает себе яму? Еще чуть-чуть, и терпение Его Величества лопнет.

— Понимаю, со стороны кажется глупым отрицать очевидное, — Инэй, к счастью, проигнорировал смешок. — Но я не случайно упомянул твои шпионские способности. Ян мне не сын. Он — мой племянник. Отец мальчика — мой брат Снежан.

Мари вытаращила глаза. Если бы пол под ногами пошел трещинами, она бы удивилась меньше. С другой стороны… Стихийница звонко хлопнула себя по лбу и застонала. В разговоре с Грэмом Король ни разу не назвал Яна сыном. Говорил, что он — Дората и наследник престола. Степень родства мальчишки с Инэем она додумала сама. Подсказка прозвучала и из уст Яна час назад, но Мари не обратила внимания. Наследник рассказал,  что Грэм назвал его отца слабаком. Силы небесные! Он никогда не позволил бы себе так отзываться о лучшем друге!

— Я глупая, — констатировала Мари без тени горечи. — Мне в голову не пришло…

— Что? — развеселился Король. — Подозревать скромного младшего Принца? Разумеется. В распоряжении была моя непокорная персона. Все знали обо мне и Роксэль, а личная жизнь Снежана была покрыта мраком. Но он был влюблен. В девушку, союз с которой никогда бы не приняли родители. Когда брат погиб, она ждала ребенка. На могиле Снежана я поклялся позаботиться о нем.

— Кто она? Почему отказалась от сына? — сорвался с языка новый опасный вопрос.

Истина не укладывалась в голове. Получалось, Роксэль Норлок не имела к мальчику отношения?

— Это не твоя забота, Ситэрра, — осадил Король. — Ты и так знаешь слишком много. Скажу лишь, она имела право поступать так, как считала нужным. Думаешь легко стать матерью ребенка, отцу которого не хватило мужества узаконить с ней отношения?

Мари поджала губы. Столько укора прозвучало в голосе Короля! Сам-то не подумал жениться на Роксэль!