Секрет Зимы

— Что произошло у вас с Грэмом? Танцевали-танцевали и разбежались в разные стороны.

— Ничего достойного внимания. Он обещал меня развлекать и не справился с обязанностями. Эй! — крикнула Веста официанта и поинтересовалась, есть ли у него на подносе белое вино. Получив утвердительный ответ, взяла два бокала. — Грэм увлекся лишними разговорами, — пояснила Принцесса, когда юноша удалился. — А я пришла развлекаться.

— Ты не ответила, как дела дома? — голос Майи зазвучал жестко. Советница давала понять, что не потерпит молчания и уверток.

— Боюсь, скоро Дворец перестанет быть моим домом, — ответила Веста нарочито монотонно. — Мой брат и его… — она назвала неприличное слово, услышать которое из уст  благородной дамы Мари не ожидала, — об этом позаботятся.

— Глупец! — выплюнула Майя с отвращением. — Весь в отца! Встает на те же грабли. Надеюсь, хоть Мартэн получит по заслугам, раз ваш батюшка почил, не испытав заслуженной кары.

— О, небо! — вскричала Принцесса гневно. — Майя, ты до сих пор ждешь справедливости от жизни? После всего через что тебе пришлось пройти?! Знаешь, — она  заговорила тише, — иногда мне кажется, женщины в нашей семье прокляты и обречены на страдание. Может, намекнуть Элле? — Веста истерически засмеялась. — Вдруг испугается?

— Эта? — презрительно усмехнулась советница. — К ней никакое проклятье не прицепится. Отскочит, как от прокаженной.

— Ты придешь на свадьбу? — Веста поставила на стол бокал. Судя по звуку — пустой.

— Твой брат не соизволил прислать мне приглашение. Догадывается негодный мальчишка, что задам ему хорошую трепку. Не посмотрю, что разменял четвертый десяток.

— Значит, мне придется терпеть муку в одиночестве, — Принцесса тяжело вздохнула. — Источать благодушие и поздравлять новобрачную. Небо, дай мне сил не свернуть ей шею!

— Многим не по душе этот брак, — холодно заметила Майя. — Народ во Дворце стонет, а дальше будет хуже. От тебя ждут действий. До того, как Мартэн и Элла прикоснуться к Шару Стихий.

— Думаешь, я сижу, сложа руки?! — взвилась Принцесса и перешла на ядовитое шипение — Чего я только не перепробовала за последние месяцы. Все зря! Осталось убить Эллу. Или Мартэна. Но я — не убийца.

— Нет, — в интонации советницы появилась сталь. — Ты — женщина из рода Верга, представительницы которого всегда славились тонкостью ума и умением поворачивать ситуацию в собственную пользу. Тебе досталось гораздо больше черт от клана матери, нежели от семьи Флорана. Подумай над этим, дорогая, вместо того, чтобы объединяться с врагом.

— Эту новость тебе сорока на хвосте принесла, не иначе, — съязвила Веста в попытке отшутиться, но Майю было не остановить.

— Король Зимы ничего не делает просто так. Рано или поздно потребует вернуть должок.

— Это не твоя проблема, — Ее Высочество грохнула о стол вторым пустым бокалом и закончила неприятный разговор. — Извини, тетушка, но я собираюсь вернуться к танцам. А ты сиди, коли силы остались лишь на необоснованные упреки. Увидимся.

Мари под столом старалась унять обезумевшее сердце. Голова превратилась в карусель, на которую они с друзьями не попали. Подумать только! Ее лечила Веста Флорана! Представительница чужого Дворца, к которой, кажется, неровно дышал Грэм Иллара! Принцесса Весны, объединившаяся с Королем Зимы против собственного брата!

Мир сошел с ума?

— Вздорная девчонка, — проворчала оставшаяся в одиночестве советницам Майя. Отряхнула цветной подол и, к облегчению задыхающейся от переизбытка чувств Мари, удалилась, ругая дурную кровь семьи Флорана.

Мари выждала несколько минут, вынырнула из-под стола и мышкой юркнула прочь, с ужасом думая, как нехорошо все сложилось. Подслушать Королевский разговор! Узнает кто, головы не сносить! Оглядываясь в поисках Ноя или Далилы, она сложила найденные бусинки в карман коричневой юбки. Обвела взглядом танцующие пары. Подруга и ее новоиспеченный ухажер Лелим исчезли.

Стихийники устали и предпочли танцам посиделки в уютных беседках или неспешные прогулки по окрестностям в свете ярко полыхающих костров. Лишь брюнетка в красном сарафане демонстрировала чудеса стойкости, вновь задавая тон на площадке. Без Грэма. Его место занял круглолицый мужичок с куцей бородкой. Обалдев от собственного везения, он старался не уступать Принцессе в прыти. Раскраснелся от напряжения, но светился от счастья.

Мари полюбовалась Вестой и собралась покинуть праздник, но заметила на  площадке еще одного знакомого — сыщика Лукаса Горшуа, к которому накопилось немало претензий из-за вранья и украденной шкатулки Вирту. Руки зачесались задать наглецу, чтобы впредь не смел присваивать чужое добро. Мари увлеклась продумыванием подходящего узора и почти забыла, что лишилась силы.

Сыщик поймал взгляд дочери Зимы и оставил миловидную белокурую партнершу посреди танца, чтобы засвидетельствовать почтение.

— Абу Горшуа, какая встреча, — проговорила Мари холодно.

— Я слышу сарказм, дорогая зу? — Лукас галантно поклонился. — Чем же я его заслужил?