Секрет Зимы

— Все возможно, — философски заметил Грэм. — Веста сама предложила скрыть от тебя правду, чтобы не обременять. Но кто знает, как сложатся обстоятельства спустя год или десять лет. У вас опасный расклад. Ты — высшая стихийница Зимы, она — Принцесса Весны, готовая на многое ради защиты интересов своего Дворца. Я не могу поручиться за ее благородство. Соблазн может оказаться велик.

— Не можете поручиться? — не сдержалась Мари, потеряв осторожность. — Мне показалось, вы хорошо друг друга знаете.

— О! — широко улыбнулся Грэм и попытался взлохматить ученице волосы, но помешали ленты. — Ты решила, у меня роман с Ее Высочеством. Вынужден тебя разочаровать, Ситэрра. Мы с Вестой старые добрые друзья. Она училась в Академии на два курса младше меня. Я  тепло отношусь к Принцессе, но между нами нет романтики. Извини, что не оправдал ожиданий.

Насмеявшись вволю и отпустив пару шуток о сыскных способностях Мари, Грэм снова стал серьезным. Достал из кармана конверт, печать на котором ученица узнала и в темноте.

— Не хотел я портить тебе праздник, но выбора нет. В ближайшие дни я не смогу сюда наведаться. Держи, — учитель протянул конверт. — Как говорит мой свободолюбивый отец: из любой ямы виден кусочек неба. Ищи положительные моменты.

Мари вяло попрощалась с Грэмом. Разорвала белоснежный конверт и, встав под фонарем, прочла послание, выведенное аккуратным почерком секретаря паучихи.

«Зу Ситэрра», — писала Уна Эрнэ. — «Вы включены в свиту Королевы Северины для поездки во Дворец Весны на бракосочетание Короля Мартэна. Подробности вам  сообщат дополнительно».

Глаза Мари полезли на лоб. Правду говорят, бойтесь желаний! Они всенепременно сбудутся! Но в извращенном виде! Дочь Зимы мечтала попасть на Весеннюю Королевскую свадьбу. Однако о довеске в  виде Северины речи не велось!

Придавленная грузом перенасыщенного событиями дня, Мари покинула праздник Лета. Она жаждала забраться в постель и уснуть, чтобы больше не думать ни о долге перед Вестой, ни об отце, вычислить которого не сумел даже Мастер, ни о подснежнике Горшуа, едва не лишившем рассудка.

Однако об отдыхе пришлось забыть. Далила вернулась домой раньше и сгорала от желания поделиться последними новостями и выпустить пар.

— Это самая настоящая трусость! — горячо уверяла она, бегая туда-сюда по комнате. — У меня в голове помутнение случилось, если я сочла его подходящей парой! Другого объяснения нет!

— Ты про Лелима? — попробовала разобраться в истерическом монологе Мари. Она с ногами забралась на диван и смиренно терпела причитания подруги.

— Лелима? — Далила остановилась, наморщив лоб. — А-а-а, ты про сына главного советника. Конечно, нет. Он как раз ничего. Только занят.

— Точно, — скривилась Мари. — Всеми девушками в округе.

— Глупости, — отмахнулась подруга. — Это игра на публику. У Лелима есть невеста. Только тс-с-с! — она запрыгнула на диван к Мари и зажала ей рот ладонью. — Слушай внимательно, я все случайно узнала. Это тайна.

— Может, лучше мне уши зажмешь, — прыснула та, оттолкнув руку подруги.

— Не смешно! Узнает кто, свадьба сорвется! — зашипела Далила. — Невеста Лелима живет во Дворце. В каком, не знаю. Она собирается сбежать, чтобы выйти замуж и остаться на срединной территории. Но пока им приходится ждать и хранить тайну. Невеста несовершеннолетняя.

— А как же остальные девушки?

— Это не по-настоящему. Для отвода глаз. Романтично, правда? Не то, что у некоторых!

— Ты о ком? — глаза Мари слипались, но она стойко пыталась разобраться в перипетиях взаимоотношений подруги с противоположным полом.

— О Ное! Ты что совсем ничего не замечаешь? — Далила обиженно надула губы. — Я думала, ты молчишь, потому что считаешь меня глупой. Из-за того, что я… Что Ной… В общем, неважно. Я напридумывала небылиц и сама в них поверила. А ему наплевать!

— Неправда, — пробормотала ошарашенная Мари. Ну и дела! Оказывается, не один Ной страдает «безответно». — Он глаз с тебя не сводит.

— Я и поверила этим глазам! Но для Ноя все не всерьез. Он не хочет ничего менять. Скоро вернется к ненаглядному петуху Агусту и обожаемой мамочке! — Далила уперла подбородок в колени, глаза стали грустные-грустные. — Я сказала ему: нужно откровенно поговорить с родными. Объяснить, что он не хочет служить Лету. Ной накричал на меня. Мамочка с петухом ему дороже!

— Это не так…

— Так! — Далила снова зажала Мари рот. — Забудем об этом. Пусть едет домой. А я… я найду себе другое применение…

Мари долго не могла заснуть. Но думала не о собственных проблемах. Интересно, когда ее саму угораздит влюбиться, она тоже внезапно поглупеет?

Глава 17. Свадебный договор