Секрет Зимы

— Вы солгали мне в Орэне, — стихийница перешла в наступление. Успела понять в Замке Крона — сыщик может долго ходить вокруг да около. — Рассуждали о бремени рода и пути, с которого не свернуть.

— Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, — удивился Горшуа. — Что-то случилось?

— Случилось. Но не сегодня. И не вчера.

Мари вновь остановила взгляд на Весте. Та обзавелась новым партнером. Круглолицего мужичка сменил Ян Дондрэ. Мальчишка галантно держал Принцессу за талию, но нервничал, опасаясь наступить Королевской особе на босые ноги.

— Где шкатулка? — Мари сбавила обороты, разглядывая пару, и вопрос прозвучал не тем тоном, который напрашивался.

— Какая шкатулка? — Горшуа проследил за взглядом стихийницы и тоже с любопытством принялся наблюдать за Вестой и Яном.

— Шкатулка моей матери, — Мари повернулась к площадке спиной и гневно посмотрела в глаза сыщику. — Та, которую вы забрали у шарманщика в Орэне! Где она? Что в ней было?

По лицу Лукаса пробежала тень грусти.

— Откуда у юной девушки страсть к самоуничтожению? — пробормотал он задумчиво. — Я искренне желаю тебе добра, Мари Ситэрра.

— Не понимаю…

— Девять лет назад Академия Стихий обратилась к объединенной канцелярии с поручением установить твою родословную. Всем хотелось знать, кому из сыновей Зимы, страна обязана появлением сильной стихийницы. Начальство поручило дело мне. Я потратил на поиски не один месяц, но вынужден был признать поражение. Позже за расследования брались и другие сыщики, но тоже безрезультатно. Я хорошо замел следы. Решил, некоторые тайны не стоит раскрывать.

— Вы знаете, кто мой отец?! — вскричала Мари, не веря ушам.

Горшуа выяснил правду! Выяснил и солгал руководству!

— Допустим, знаю, — протянул сыщик, пристально наблюдая за реакцией собеседницы.

— Но почему…

— Не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести, — Лукас ловко схватил Мари за локоть и притянул ее к себе. — Ты пригодишься стихийникам живая.

— Что происходит?! — разрезал ночь гневный окрик вынырнувшего из темноты Грэма. Ему не понравилось, как сыщик обошелся с ученицей. — Горшуа, отпусти ее немедленно!

— Расслабься, Грэм, — Лукас показательно поднял ладони и покрутил ими. — Я не причиню вреда юной прелестнице.

— Мы просто разговаривали, — поддержала его Мари, судорожно придумывая, как избавиться от учителя, чтобы снова насесть на сыщика. Но последнего вторжение обрадовало.

— Мне пора, дела сыскные ждут, — Лукас натянул вежливую улыбку и раскланялся перед Мари.

— Горшуа! — угрожающе прикрикнула она, желая добавить, что теперь знает о его лжи руководству, и с ней лучше не шутить. Сыщик это понял, показательно вздохнул и быстро наклонился к уху Мари, пока Грэм снова не вмешался.

— Подснежник, — вкрадчиво прошептал он. — В шкатулке лежал подснежник.

Потрясенная Мари не воспрепятствовала  уходу Лукаса. Стояла, не шевелясь, и глядела в пустоту, пока учитель осторожно не коснулся плеча.

— Что происходит, Ситэрра? Что за история у тебя с Горшуа?

— Это личное, — прошептала она дрожащими губами, в голове ухал огромный молот. — Мое дело. И только мое.

— Ты лжешь.

— Вы тоже! — в поле зрения вновь попали Веста с Яном, и старая обида вернулась. — Было весело убеждать меня в сумасшествии, да? В том, что мне мерещатся голоса? Я знаю, кто меня лечил! Она! — Мари кивнула на странный дуэт, в котором юный партнер был на голову ниже партнерши.

— Та-а-ак, — протянул Грэм, провожая Ее Высочество и любимчика взглядом, в котором сквозило неприкрытое разочарование. — Этот мальчишка не учится даже на собственных ошибках. Как и ты, Ситэрра! Никогда не приходило в голову, что все твои беды из-за любопытства?

— Точно! — разозлилась Мари и топнула в сердцах. — Именно любопытство заставило меня таскаться по этажам клана Дората с подолом Королевы Хлады в руках!

— Я не говорю, что не бывает исключений, — согласился Грэм. — Но ты снова вляпалась.

— Подумаешь, тайна! — возмутилась Мари, глядя на учителя исподлобья.

— Еще какая! — парировал он  и понизил голос. — Веста носит Королевскую фамилию Флорана, но по линии матери происходит из древнего Весеннего рода Верга, подарившего Дворцу не одно поколение целительниц. Последние сто лет, правда, их родилось всего две — бабка близнецов и, к изумлению многих, Принцесса. Веста помогает подданным, когда лекари бессильны. Она и за тебя взялась, потому что лу Тоби не справлялся. Другая причина в Дондрэ. Веста часто посещает владения совета, хорошо знает местную детвору, а негодному мальчишке симпатизирует. Она расстроилась, что ты пострадала из-за его глупости. Однако по закону, целительница должна лечить лишь детей своего Времени Года. Если она делает исключение, выздоровевший пациент превращается в должника. Он обязан исполнить любое желание целительницы без вопросов.

— Вы солгали, чтобы…

— Пока ты не ведала о помощи Весты, была свободна от долга, — мрачно подытожил Грэм.

— Вы всерьез думаете, что Ее Высочество попросит меня сделать что-то ужасное?— Мари не разделяла тревог учителя, не веря в злые намерения Принцессы.