Секретарь

Она побледнела – как бы не упала в обморок. Ногтем большого пальца она скребет кожу вокруг ногтя на указательном. Еще минута – и наверняка начнет дергать себя за волосы.

– Чего вы хотите, Кристина?

Нож в моей руке наверняка служит подсказкой. Хоть это и нож для хлеба, он убийственно острый. Немецкий. Высшего качества. Профессиональный. Такой, каким пользовалась Мина в передаче. Иногда даже шутила, что им недолго и палец себе оттяпать. Наблюдая за ней, я увлекаюсь. Как она силится раскусить меня! Угадать, что творится у меня в голове. Но даже не представляет. Вообще.

А я вижу ее насквозь – ясно, как никогда прежде. Без проблем читаю ее мысли. Ведь я посвятила этой задаче всю свою карьеру. Подстраивалась к каждому ее чиху, по изменениям тона угадывала настроение, отзывалась на любые ее потребности. Ну вот, началось: она тянет себя за волосы, пока не выдергивает несколько тонких прядок. Одна остается лежать на плече, другая плавно падает на пол.

Ее мобильник вибрирует у меня в кармане, я достаю его и смотрю на экран. Сара. Я как раз о ней вспоминала.

– Доброе утро, Сара, как дела? Это Кристина.

Слышу удивление в ее голосе. В моей руке поблескивает нож, Мина ерзает на своем месте.

– Да, длинный отпуск. Врач сказал, что переутомилась. Так или иначе теперь со мной все в полном порядке. Спасибо, что спросили.

Из агентства по электронной почте Саре прислали письмо насчет временного секретаря. Хотят подтверждения, что в ее услугах больше нет нужды.

– А, Бекки. Я сама поговорила с ней в пятницу. По-моему, такой загруженности она не ожидала и, когда я сообщила ей новость, даже вздохнула с облегчением. – Слушая ответ Сары, я наблюдаю за Миной. – Извините, Сара, но Мина сказала, что предупредила вас. Вы же знаете ее. Мы с ней все обговорили еще неделю назад. – Я чувствую, как напрягается Мина, похоже, нечестность больше не вызывает у нее восхищения. – Ну так как у вас дела? – Я впервые беседую с Сарой как с союзницей, моей коллегой – две сотрудницы на одной стороне. – Должно быть, скоро снова в декрет? А как ваши малыши? – Она обожает рассказывать о своих детях, но раньше я никогда ими не интересовалась. – Я так за вас рада! Да, самое время. Знаете, после всего, что случилось, я сомневалась, что мне захочется вернуться, но Мина меня переубедила.

Сара меня понимает, ей известно, какой настойчивой может быть Мина. Наш разговор продолжается еще минуту. Она передает мне несколько сообщений, я говорю, что остаток недели Мина намерена поработать в «Минерве».

– Я надеялась повидаться со всеми нашими в офисе, но она, видимо, теперь бывает там гораздо реже. Хотите поговорить с ней, Сара? Только она наверху, сейчас отнесу ей телефон… Нет? Ясно. В таком случае – пока, созвонимся.

Отложив телефон, я улыбаюсь. Мина только что смогла убедиться, как виртуозно я оберегаю ее от нежелательных контактов.

– Поговорим в кабинете? – предлагаю я и встаю.

Когда она проходит вперед, я следую за ней, оставив хлебный нож на столе. Зато прихватываю фруктовый. Он легко помещается в мой карман. Мина не подозревает, что он там.

Мы идем по коридору, я бросаю взгляд на окно в дальнем конце холла и вижу, что выглянуло солнце и блестит листва в саду, который все выходные поливал дождь. Вдалеке работает садовник – интересно, заметила ли его Мина? И подумывает ли попытаться выбежать на улицу и позвать на помощь? Наверняка так и есть. Но мы с ней еще не закончили. Нам предстоит напряженный день.

Я закрываю за нами дверь кабинета и смотрю, куда она пойдет. Сядет за стол? Или у окна, на моем любимом месте? Как уютно мне было в этом уголке!

Она идет прямиком к столу и садится. Я не возражаю: ведь стол как-никак ее. Придвигаю ближе свой стул.

Только теперь она замечает мой альбом для вырезок. А ведь он лежит здесь с самого утра. Красивый, солидный, в кожаном переплете.

– Взгляните. Я собирала их для себя, но, по-моему, они пригодятся для ваших мемуаров. В качестве небольшого обзорного исследования. На случай, если вы что-нибудь забудете.

Она придвигает к себе альбом и открывает его. Со снимка на нее глядят она сама и ее отец. Мина Эплтон со своим отцом лордом Джоном Эплтоном, гласит подпись. Нечеткий силуэт на дальнем плане – я, мое лицо обведено красный ручкой. Она отталкивает альбом. Будто испугавшись, что страницы пропитаны ядом и даже прикосновение к ним грозит смертью.

– Может, потом посмотрите внимательно. В конце я оставила несколько пустых страниц. Специально для сенсационных материалов, которые ожидаются в ближайшие дни.

Она мертвенно бледнеет.

– Кстати, пока я ждала вас сегодня утром, я взяла на себя смелость прочесть то, что вы уже написали, и, не в обиду вам будь сказано, ваши мемуары нужно немного подредактировать. Может быть, приступим? Ведь вам скоро сдавать рукопись. – Я придвигаю к ней ноутбук. – Знаете, мне кажется, что книга сразу же вызовет ажиотаж, как только выйдет. У вас отбоя не будет от интервью. Не удивлюсь, если права на экранизацию оторвут с руками.