Секретный рейд адмирала Брэда

На самом же деле в эти минуты ей не хотелось познавать ни тайны Шамбалы, ни особенности Внутреннего Мира. Единственное, что ей по-настоящему хотелось познать сейчас, так это струи душа, вкусный обед с чашкой кофе и постель, пусть даже в виде скромной корабельной лежанки.

Лилия взглянула на командующего эскадрой и поняла, что за его молчанием, словно за театральным занавесом незавершенной драмы, скрывается точно такое устремление.

Едва дисколет атлантов завис над плато, как в нижней части этого корабля образовался проем, и оттуда бесшумно выдвинулся трап.

Прежде чем ступить на него, Фройнштаг осмотрелась, в последний раз пыталась обнаружить какие-то признаки материального существования Неземного Мужчины.

– В общем-то, я уже стала привыкать к тому, что с возрастом мужчины предпочитают уходить от меня по-английски, не прощаясь, – пробормотала она, не теряя присутствия духа. – Но не таким же безнадежным способом!

46

Декабрь 1946 года. Антарктида.

Борт разведывательного самолета «Кобра»

Когда несколько минут спустя они с адмиралом оказалась в салоне американского разведывательного самолета, там встретили их, как вернувшихся с того света.

– Вас не было целую вечность, сэр! – взволнованно проговорил первый пилот, капитан Элфин, обращаясь к Брэду. – Это казалось невыносимым, поскольку мы были бессильны хоть как-то повлиять на развитие событий. И потом, мы уже подумали было…

– Ход ваших мыслей был верным, но преждевременным, – прервал его словоизлияние адмирал. – Возвращайтесь в свое кресло и запускайте двигатели.

– Это бессмысленно, сэр.

– Конкретнее.

– Мы не сможем взлететь. У нас нет полосы для разбега.

– Нас здесь немало, попытаемся расчистить.

– Все намного сложнее, сэр. Впереди образовалась трещина, а за ней виднеются торосы. По существу мы в западне, и даже трудно представить себе, каким образом можно из нее вырваться.

– Не предлагаете же вы устроить здесь полярную зимовку, капитан? Я понимаю, что вам не дают покоя лавры покоящегося где-то здесь капитана Роберта Скотта, а уж тем более – слава Амундсена, но увольте.

– Я взял с собой второго пилота и в сопровождении двух морских пехотинцев осмотрел окрестности, сэр, – молвил второй лейтенант морской пехоты Максвилл, как только поймал на себе взгляд командующего эскадрой. – Второй пилот заявил, что ситуация безнадежная. Мы вернулись и решили ждать вас.

– А дисколет еще здесь? – бросился к пока еще открытой дверце адмирал.

– Уже нет, сэр, – ответил кто-то из морских пехотинцев. – Исчез. Мгновенно, словно испарился.

– Проклятье. И мы не знаем, как его вернуть? – взглянул он на Фройнштаг.

– Надо подумать.

– А ведь этот тибетский проходимец Консул обещал доставить вас до континентальной базы, – язвительно напомнил Брэд. – Что-то плоховато вы его уговаривали, леди Фройнштаг.

– Возможно, и доставил бы, не будь рядом со мной вас, адмирал, – отплатила ему той же монетой журналистка. – Не я виновата, что ваше присутствие его совершенно не вдохновляет.

Адмирал не ожидал такого отпора и заметно растерялся. Впрочем, он и не пытался накалять сейчас отношения с германкой, от которой во многом зависело теперь его собственное спасение.

Прочувствовав неловкость создавшейся ситуации, остальные джентльмены вежливо отвели взгляды. Этим-то Брэд и воспользовался:

– Но вы, капитан Элфин, хотя бы догадались сообщить в «Адмирал-Форт» и на авианосец «Флорида» о том, в какой ситуации мы здесь оказались?

– Сообщили, сэр, – заверил первый пилот.

– Ну и?..

– Транспортный самолет-спасатель мы пока не вызывали, решили прежде дождаться вас.

– И зря теряли время.

– Но он здесь тоже не сядет. Для начала следует подыскать площадку хотя бы для посадки легкого полярного самолета. Трещина небольшая, и если бы нам доставили сюда несколько стальных листов и сварочный аппарат, можно было бы сварить мостик, а торосы рвануть динамитом и расчистить полосу от их осколков.

– Гениальное решение, капитан. Вопрос: почему до сих пор вы не затребовали эту сталь и этот аппарат?

– Не знали, чем завершатся ваши переговоры. Да и наша авиация вряд ли смогла бы пробиться сюда. Не хотелось провоцировать германцев и атлантов на новые нападения и новые воздушные бои. У нас и так много потерь.

– Постойте, – поморщился адмирал. – О каких воздушных боях и потерях идет речь?

– О наших, сэр, о значительных. Разве вам не доложили?

– Кто и каким образом мог доложить мне об этом, в антарктических подземельях?!

– Мы считали, что это мог сделать Консул, или кто-либо из атлантов… – попытался объясниться капитан Элфин, растерянно глядя на Фройнштаг, словно догадывался, что ей уже все известно.

– Мне удалось подслушать, о чем в общих чертах вице-адмирал фон Готт говорил с командующим своего воинства, – призналась она Брэду. – К сожалению, я не могла сообщить вам об этом в присутствии Консула.

– Но теперь-то вам уже ничто не мешает сообщить мне то, что вы обязаны были сообщить немедленно?