Единственное средство, которое ему помогает сопротивляться и сохранять достоинство, это его хорошие манеры. Офицеры СС, выполняющие роль надзирателей, приходят в смятение, восхищаясь тем, как держится их арестант. На их глазах в камеру заходят представители высшего руководства: Геринг требует выкуп в размере 200 тысяч долларов на его личный счет. Безрезультатно. Приходит Гиммлер, специально приехавший лично с единственной целью – «познакомиться с одним из Ротшильдов». Как и другие, он зубы сломает об этого барона в попытках на него воздействовать.
На самом деле у Людвига ничего и нет. Его величественнейшая манера держаться скрывает усталость и страх.
Возмездие ягнят
Наконец переговорные ресурсы рейха исчерпаны. Спустя год маневрирования стороны приходят к соглашению. Сумма выкупа составляет 21 миллион долларов, этот обмен становится самым дорогим в мировой капиталистической истории. Еще одним условием является продажа нацистам комбината в Витковице за треть его стоимости.
Наконец, Германия получает деньги, дверь камеры Людвига открывается, и узнику говорят, что он может идти. Он смотрит на часы и говорит надзирателю, что время слишком позднее, чтобы беспокоить водителя. Людвиг проводит ночь в камере и выходит из тюрьмы утром.
Через несколько дней Англия и Франция вступают в войну – для Германии хороший предлог, чтобы не переводить три миллиона долларов за долю Ротшильдов в Витковице. Зачем платить, если можно конфисковать? Что касается Людвига, то вскоре после освобождения он уезжает из Австрии в Париж, а затем в Буэнос-Айрес, где мудро пережидает, пока закончится война. По результатам Ялтинских договоренностей комбинат в Витковице переходит под контроль советского государства, а замок Шиллерсдорф, которым владели три поколения Ротшильдов, навсегда становится собственностью Чехии.
В 1955 году барон Людвиг фон Ротшильд, который регулярно купается в Монтего-Бей, найден мертвым на Лонг-Айленде. В конце концов, не настолько и удивительна эта смерть: утонувший был человеком спортивным и ничего не боялся. Даже в 73 года он до конца оставался верным себе. Двери Банка Ротшильда в Вене больше не откроются никогда.
Бездействие в ответ на угрозы Гитлера и наращивание вооружений в 1940 году приводит к тому, к чему все и должно было прийти. После нападения на Австрию, Чехословакию и Польшу немецкие солдаты проходят через территории Нидерландов, Бельгии и Люксембурга.
Как можно было думать, что, едва оправившись от разрушений 1918 года и нескольких крупных экономических кризисов, эти страны смогут участвовать в новой войне? Такое невозможно представить. Париж и Лондон медлят с ответом. Когда британский премьер-министр Невилл Чемберлен и французский премьер-министр Эдуар Даладье наконец решают объявить Гитлеру войну, уже слишком поздно. Безусловно, Гитлер думал пройти через Европу, не встретив ни малейшего сопротивления, и его планы расстроены, но первые победы окрыляют. Теперь его не остановить.
В 1939 году юные Ротшильды, повинуясь чувству гражданского долга, откликаются на призывы своих родных стран. В это время старшее поколение, которое ведает финансовыми делами, поддерживает экономику и помогает в обороне. Теперь каждой стране нужны деньги, и правительства чаще, чем прежде, обращаются в банки, чтобы оговорить условия займов.
Уинстон Черчилль хочет атаковать, чтобы Гитлеру пришлось разделить силы на несколько фронтов. Против всякой логики французское военное ведомство под руководством генерала Мориса Гамелена, в прошлом лучшего выпускника военного училища и высшей военной школы Сен-Сир, отказывается действовать. Несмотря на многочисленность французской армии (4 миллиона человек), ей приказано ждать, пока Германия начнет вторжение. Разумнее было бы напасть на агрессора, пока он занят. Но ошибка допущена. Де Голль (пока что только в звании полковника) служит в танковых войсках и уже спорит с руководством, считая глупостью его непредусмотрительность!