Секреты в тумане

Пришлось идти к лестнице и кричать Калебу, чтобы спустился. Услышав чуть приглушенное: «Две минуты!», я снова вернулась в гостиную. Катарина, воспользовавшись паузой, с явным удовольствием уничтожала пирожные. Украдкой я рассматривала тяжелый витой старинный браслет на руке жующей ведьмы. Такие артефакты я уже видела и даже пару раз заряжала по заказу родичей Калеба. «Прямой наследник» изначально был изобретен для оборотней, у которых в первом же поколении полукровок терялись почти все свойственные расе способности. Для перевертышей этот артефакт стал настоящим спасением — было время, когда оборотни не могли позволить себе брак с представителями других рас, а в своем и союзных кланах все уже оказались в той или иной степени родственниками. Эльфы, дриады, даже гномы и люди к смешанным бракам относились с осторожностью, и только вампиры в выборе пары были свободны — к «своим» они относили даже квартеронов, настолько сильны были гены кровопийц. Но в наше время «прямого наследника» все чаще использовали маги, желающие, чтобы дети унаследовали их способности в полной мере. Мастер Хосс слыл весьма сильным магом, да и его жена, как я успела узнать, была ведьмой не из слабых. Вот только в их случае две несовместимых силы — магическая и ведьминская, слившись, могли оставить ребенка вообще без какого-либо дара. Ничего удивительного, что Катарина носила такой браслет. Ведьма поймала мой взгляд и усмехнулась.

— Ты даже не представляешь, какие гены и способности намешаны в нас с Томом. Даже с этой штукой, — она тряхнула рукой, — результат непредсказуем. Но тебе рекомендую приобрести такой уже сейчас, пусть лежит дома и настраивается на твою ауру.

— Зачем? — кажется, такой же артефакт хранится в моей банковской ячейке. Без «прямого наследника» ментальный дар вряд ли бы проявлялся в каждом поколении рода Ферроу.

— При браке с оборотнем лучше, чтобы дети полностью пошли в отца, тогда поддержка и признание клана гарантированы, — подмигнула мне Катарина, озвучив то, о чем я и так знала, но никогда еще не примеряла на себя. Щеки запылали жаром — несмотря на нежное чувство, которое, как оказалось, я испытывала к лучшему другу, мне и в голову не приходило, что у нас могут быть дети! От продолжения неудобного разговора меня спас наконец-то появившийся Калеб.

— Умеете вы вляпаться, — дождавшись, когда оборотень сядет рядом со мной, выдала знакомую фразу Катарина. — Мало того, что вход в Лабиринт раскопали, так еще и нашли там настолько древний культ, что о его существовании никто даже не подозревал. Впрочем, до сих пор последователи культа Хранителей вели себя тише воды и ниже травы и повода узнать о себе не давали. В общем, слушайте…

* * *

— Каким образом, откуда и как давно появились магические источники, не известно никому. Единственное, в чем можно быть уверенными — существовали они задолго до того, как над ними начали строиться первые крепости и города. Однако там, где есть неведомая и необъяснимая сила, однажды найдутся и те, кто захочет к этой силе быть причастными больше остальных, — в этом месте ведьма весело хмыкнула и предположила, что сначала на источник наверняка пытались наложить лапу, ограничив доступ к нему только для горстки избранных, а уж когда не вышло, как не вышло бы присвоить, скажем, солнечный свет, идея с «отнять и поделить» переродилась в «не позволить другим то, чего не удалось нам». Так и повелось, что глубоко под Роденом, под защитой Лабиринта много поколений подряд пестовалась идея о том, что магия — это продукт дыхания нашего мира, а Хранители, как они себя называли, обязаны следить за тем, чтобы это дыхание не прервалось. Какова идея, а?