Секреты в тумане

Пока с источником ничего не происходило, Хранители тысячелетиями изредка собирались в найденном зале — сами, кстати, они понятия не имеют, где он находится, координаты для телепортации передавались из поколения в поколение вместе с великой миссией. Иногда посвящали новых членов культа — за редким исключением это были потомки самых первых избранных — и радовались причастности к никому не известной тайне, чувствуя себя чуть важнее прочих. Если верить одному из последователей культа, активные действия они предпринимали в последний раз почти тысячу лет назад, когда усилиями магов была обездвижена часть Лабиринта. Тогда Хранители смекнули, что безопасность их тайны, а возможно и самого источника, под угрозой, и протолкнули идею о том, что платить жизнями магов за какие-то подземные тоннели слишком расточительно. Приложили ли они руку к смерти тех самых магов, история умалчивает, но так или иначе, от освоения Лабиринта было решено отказаться, а проходы на нижние, живые уровни тщательно замуровать. На долгие столетия Хранители вздохнули спокойно, пока двадцать лет назад безумный король во время переворота не проклял предавших его подданных и магический источник заодно. В результате проклятия, как вы знаете, раз в месяц Роден и окрестности стал накрывать поглощающий магию туман. Хранители — почти половину из них, кстати, выкосила последовавшая за переворотом Смута — оказались вынуждены искать способ избавить источник от проклятия.

— Судя по тому, что последний туман был меньше месяца назад, у них ничего не получилось, — фыркнул Калеб.

— Но они очень старались, — Катарина воспользовалась паузой, чтобы налить себе еще чая. — И начали с того, что всей толпой кинулись в Лабиринт в поисках самого магического источника. Что они надеялись увидеть, не ясно, но результатом стало исчезновение еще двоих членов культа, оказавшихся в тоннелях во время очередного движения Лабиринта. Что стало с пропавшими, не ясно — с того момента их никто не видел. К тому же, Хранители лишились доступа в тоннели — тот проход, который вы нашли, открылся совсем недавно, чуть больше года назад.

Стремительное сокращение численности Хранителей, исчезновение прохода и появляющийся с издевательской периодичностью туман заставили последователей культа забеспокоиться о том, что они со своей миссией не справляются. Несколько лет они потратили на изучение различных проклятий, длительности их воздействия и способах снятия, кое-кто по этой теме даже целую научную работу написал. Перепробовано было все: от раскуривания различных трав до самой разнообразной очищающей магии, которую Хранители, объединив силы, раз за разом направляли в пол и стены своего убежища — местонахождение источника-то так и осталось тайной. То ли занимаемый Хранителями зал был от источника далековато, то ли они делали что-то не так, но туман так и не исчез, даже не ослаб хоть немного. Казалось бы — все известные науке способы перепробованы, пора остановиться и смириться с тем, что избавление от тумана лежит за пределами возможностей простых смертных. Однако одному «гению» вспомнились старинные предания, в которых наложенное проклятие разрушалось, лишь когда борющийся со злом герой уничтожал род проклинателя — такие легенды, как ни странно, есть в каждой стране, отличаются только детали. За отсутствием других идей Хранители решили попробовать найти выживших потомков королевского рода.

— И нашли меня, — вздохнула я. Вот чуяла я, что родство с королем, даже дальнее, ни к чему хорошему привести не может!

— Вот и нет, — покачала головой Катарина. — Первыми нашли Вэйнов. Почти двести лет назад виконтесса Иррида Вэйн, придворная дама королевы Лизетты, родила своего третьего ребенка. Адюльтер бы не вскрылся, не окажись подросший мальчик совершенно не похожим ни на роскошную рыжеволосую Ирриду, ни на ее смуглого южанина-мужа, ни на двух старших, пошедших в отца сестер. Зато все придворные отметили сходство подрастающего светлого, как одуванчик, Мариса Вэйна с детскими портретами Его Величества. Скандал вышел знатный, Вэйнов выслали из дворца в поместье, королева Лизетта порывалась лишить предавшую ее даму титула, но Вильгельм Седьмой не позволил — у королевской четы в то время детей еще не было, и пусть Марис был бастардом, он же оказался королевским первенцем. В отместку Лизетта, быстро озаботившаяся продолжением рода, подсуетилась, и вместо традиционного для королевской династии имени Вильгельм назвала ребенка Родериком в честь собственного отца. Когда об этом прознал Вильгельм Седьмой, что-то менять было уже поздно — королева позаботилась о том, чтобы имя ее сына как можно скорее вписали в надежно защищенную магией книгу королевского рода. После Вильгельма Седьмого на престол взошел Родерик Первый. Ну а на внуке Вильгельма — Родерике Втором Безумном, королевская династия прервалась. Все, что осталось Хранителям — искать в исторических хрониках и дневниках современников незаконорожденных отпрысков вроде Мариса, оказавшегося единственным сыном Ирриды, и потому унаследовавшего имя и титул Вэйнов.