Секс и тщеславие

— Фредди, чай из французского фарфора времен Второй империи всегда вкуснее, — начал лекцию Сесил. — Но что еще более важно, посмотри на восхитительные губы твоей сестры! В них сочетаются красота Энди Макдауэлл и выразительность Шарлотты Генсбур. Я просто не могу позволить ее драгоценным губам касаться чашки, если край толще одной целой и трех десятых миллиметра.

— А не то что? Что будет, если они вдруг коснутся чашки потолще? — Фредди уставился на губы сестры широко открытыми глазами.

— Такого просто не произойдет! Я не позволю этому случиться! Отныне, Фредди, с твоей сестрой будут обращаться, как с божественной императрицей, какой она и родилась! — заявил Сесил.

— Усек, братик? — хихикнула Люси.

Сесил повернулся к Мэриан:

— Миссис Черчилль, вы сегодня заслуживаете специального приза за терпение.

— С чего это вдруг?

— Я понимаю, вы просто стараетесь быть вежливой, но поверить не могу, что вы до сих пор не взглянули на помолвочное кольцо!

— Ой, и правда! Дай-ка мне взглянуть на кольцо, Люси, — спохватилась Мэриан, пытаясь мобилизовать весь свой энтузиазм, чтобы впечатлить будущего зятя.

Люси робко протянула руку через стол и заметила, что мать почти незаметно отшатнулась.

— Ого, Люси. Вот это да! — Это все, на что хватило Мэриан.

Фредди присвистнул:

— Посмотри на размер этой штуки! Похоже на опухоль на пальце. Где доктор Прыщик?[82] Она тебе понадобится!

— Очень смешно, Фредди, — сердито пробурчал Сесил.

Он поднял глаза, и его взгляд озарился светом, который кающийся мог бы приберечь для явления Девы Марии. Три чрезвычайно шикарные дамы вошли в зал вместе с симпатичной девушкой, одетой в брюки для верховой езды.

— Да ведь это же Джеки, Марта, Алисия и Хелена! Черт побери, сегодня все здесь! — Сесил вскочил с места, чтобы чмокнуть в щеки дам, а затем похлопал юную Хелену по голове, как будто играл в баскетбол. — Леди, могу я представить мою новоиспеченную невесту Люси Черчилль? Ее отец Реджи Черчилль, она внучка Консуэло Барклай-Черчилль.

— Да, Сесил, мы в курсе. И не забывай, что она также дочь передового генетика в нашей стране, доктора Мэриан Тан-Черчилль, — любезно подсказала Джеки, подмигивая Мэриан.

— Да-да, конечно, — пробормотал Сесил, осознавая свою бестактность. Он и не подозревал, что Мэриан знакома с этой гламурной компанией.

— Трудно поверить, что самый завидный плейбой нашего города теперь официально занят, — усмехнулась Марта.

— Определенно занят! И вот доказательство! — Сесил схватил Люси за запястье и ткнул ее ладонь под нос дамам, которые ахнули в унисон.

— Обалдеть! Это «Вердура»?[83] — спросила Марта.

— Я польщен комплиментом, Марта. Нет, это оригинальный Сесил Пайк! Изумруд-кабошон весит сорок девять каратов, он принадлежал низаму Хайдарабада[84]. Вокруг — рубины от моей матери, купленные на аукционе Патиньо много лет назад, ну и я попросил Лоуренса Граффа лично выбрать эти двенадцать бриллиантов круглой огранки, чтобы они пошли по кругу. Разумеется, все наивысшей чистоты.

— Похожее кольцо было на каком-то из портретов инфанты кисти Веласкеса, — заметила Алисия, историк искусства.

— Вы знаете, это именно то, что я хотел! Я консультировался с герцогиней Альба, когда создавал эскиз, если вам действительно интересно, — сказал Сесил, его глаза слегка увлажнились.

— Ты хорошо поработал, Сесил! Я уверен, что Каэтана[85] одобрила бы! — заявила Джеки.

После того как дам проводили в соседний кабинет, где предпочитали уединяться более скромные посетители, Сесил удовлетворенно опустился в свое антикварное кресло с вышитыми подушками-килимами.

— Раз уж в курсе эти дамы, то все, кто хоть что-то собой представляет, узнают новости до захода солнца. Кстати… — Он выудил телефон из кармана пиджака и начал пролистывать ленту в «Инстаграме».

— Святая Мойра Роуз![86] Набирает популярность! Видео, где я делаю предложение, набирает лайки! Уже двадцать семь тысяч восемьдесят четыре лайка! Корнелии Гест просто понравилось! Князь Иоахим Лихтенбергский только что репостнул! Ой, извините, я должен показать это дамам. Люси, пошли. Быстрее, Люси! — Сесил вскочил со своего места, увлекая за собой свою избранницу.

— Ну, Сесил же теперь член семьи, — хмыкнула Мэриан, пожав плечами.

Фредди взглянул на мать:

— Да уж. Думаю, нам придется прекратить пользоваться кофейными кружками из «Забара»[87].