Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

— Хочу познакомиться с тем, кто был твоим напарником до меня, — спокойно пожал тот плечами, пропустив враждебность Хэнка мимо ушей. — И заодно глянуть, что возможно исправить.

— Врачи мне уже все сказали — тут медицина бессильна, — злобно выплюнул Чейз.

— Медицина — да. А как насчет магии? — приподнял уголок рта Ник. — Магию ты пробовал?

— Ведьма?! — выдохнул Лукас, первым сообразив, кто является спутницей Беркхардта. — Ни за что! Тварь, убирайся! Я предпочту сдохнуть, чем довериться тебе! Оба катитесь к черту!

— Кэтрин, извини его. Будь добра, можешь подождать в коридоре? — обернулся Ник к женщине, которая окинула Чейза презрительным взглядом прежде, чем выполнить просьбу спутника.

— Какого черта, Беркхардт? Мало тебе того, что Чейз пострадал по вине одной из этих тварей, так ты ее еще и сюда приволок?! — навис над более низкорослым детективом Гриффин, как-то абсолютно выпустив из виду, что в случае с Ником это не поможет.

— Хэнк, чтобы ты обо мне не думал, я не идиот. Я тебе неприятен. И ты не хочешь со мной работать. Наверное, уйди твой напарник по каким-то другим причинам, ты относился бы ко мне намного лучше. А в таких обстоятельствах я отказываюсь быть жертвой твоей обиды на мир.

— А ты… — повернулся Ник к Чейзу и замолчал, пытаясь сформулировать фразу так, чтобы она дошла до озлобленного сознания. — Ты спокойно относишься к тому, что у твоего напарника черная кожа. Спокойно работаешь с сержантом, который тоже мало похож на коренного американца. Почему бы тебе не посчитать тех, кто объявил о себе, еще одной расой? В принципе, так оно и есть, просто они… они другие. Немного не такие, как мы. Да, Кэтрин ведьма. Чистокровная, отлично знающая свое дело ведьма. Обычно с ними связываются не от хорошей жизни, так как они соблюдают все договоренности только в двух случаях — если боятся того, с кем заключили договор. Или он им настолько выгоден, что его нарушение повлечет за собой убытки, того не стоящие.

— И какой вариант твой? — злобно огрызнулся Лукас. — Страх? Или выгода? Что? Душу ей продал?

— Скорее, это она мне душу продала, — криво улыбнулся Беркхардт. — Так получилось, что я попал в третий вариант. Настолько редкий, что они предпочитают о нем не упоминать. Она мне должна. Должна настолько по-крупному, что твое излечение не покрывает даже половины ее долга.

— И что, она взмахнет своей клюкой и я встану на ноги, как новенький? — несмотря на свою ненависть, Чейз слишком не хотел оставаться калекой. Настолько, что готов был, сцепив зубы, терпеть рядом с собой… эту.

— Не знаю, — пожал плечами с еще одной улыбкой Ник. — Может, и так…

Выглянув в коридор, он вежливо пригласил Кэтрин зайти.

Брезгливо осмотрев всех, кроме Беркхардта, ведьма бесцеремонно сдернула с лежавшего легкое одеяло и так же бесцеремонно разрезала вытащенным из сумочки маленьким ножом бинты. Низко наклонившись, она внимательно осмотрела каждую рану, понюхала ее, и даже, ткнув в нее пальцем, лизнула.

— Мне нужно увидеть его спину, — голос у впервые заговорившей ведьмы оказался низким и довольно приятным.

Беспрекословно подойдя к постели, Ник взглядом заставил Хэнка проглотить все возражения и тот помог ему очень осторожно и аккуратно повернуть Лукаса на живот.

На этот раз осмотр продлился дольше. Кивком дав понять, что пострадавшего можно опять перевернуть, она задумчиво потеребила подбородок.

— Что скажешь? — Ник надеялся на лучшее.

— Слишком давно. Некоторые ткани и нервы уже отмерли. Так, как было, я сделать уже не смогу.

— Но хоть что-то? — разочарованно переспросил Беркхардт под внимательными взглядами троих приятелей.

— Мне нужна будет его кровь и кое-какие редкие травы. Обещать невозможное не буду, но ходить на своих двоих он сможет. Насколько хорошо и без помощи — это уже другой вопрос.

— Без помощи — это как? — сипло уточнил Чейз, для которого прозвучавшие слова даже затмили ту, кто их произнес.

— Насчет костылей не знаю, но трость тебе точно нужна будет, — голос у ведьмы оставался ровным, но то, что для нее лечить человека — омерзительно, никто не сомневался.

— Когда? — видимо, долг был действительно огромным, раз у Беркхардта не возникло даже тени сомнений по ее поводу.

— Если бы сразу, то в течение недели. А так… пока найду травы, пока сварю состав, пока он настоится, пока подействует… Это время. Месяца полтора, если не больше.

— Отлично! — широкая радостная улыбка настолько преобразила лицо Беркхардта, что Гриффин, Ву и Лукас поразились. Сквозь маску серьезного детектива на миг проглянул удивительно красивый и притягательный мальчишка, который запросто мог влюбить в себя капитана Ренарда.

***

Оставшись вчетвером, они целую минуту не могли найти общую тему для разговора. Ник уже собирался выйти, когда в спину его догнал вопрос больше не могущего сдерживать свое любопытство Хэнка.

— Ник, как ты вообще сошелся с капитаном?

Обернувшись, Беркхардт посмотрел на ожидавших его реакции мужчин, а потом длинно выдохнул.

/ Вот-вот. Истории ты всегда был придумывать мастер. Должен же я что-то говорить, если меня припрут к стене. /