Селестин и Зимний праздник

Эта лейская ведьма, что назвалась её бабушкой, придёт за ней. И заберёт с собой? Но Селестин вовсе не хотела отправляться в ненавистное Лейское княжество. Её дом здесь! Аританское королевство её родина! Даже если бы она оставалась в последнем приюте при монастыре, где их хорошо кормили и учили, сёстры были строги, но в основном справедливы, то и тогда Селестин не захотела бы уходить к этим страшным леям. А сейчас, когда ей выпал такой счастливый билет, отказываться от него Селестин не собиралась.

– Я не пойду с ней! – решительно пробормотала девочка. – Меня никто не заставит! А если что…я…Я барону Ле-Рилю пожалуюсь!

Да, точно! Она же служит барону, нужна и ему, и королеве Таинии. Они не отдадут Селестин! Барон хитрый, он обязательно что-то придумает. Селестин успокоено вздохнула. Никто не заставит Селестин уехать к леям.

Селестин встала и пошла умываться. Бросив беглый взгляд в зеркало, девочка вздрогнула. На мгновение ей показалось, что из-за стекла на неё смотрит ночная незнакомка. И Селестин поняла, почему женщина, перестав быть старухой, показалась знакомой. Это её черты каждый раз Селестин видела в зеркале. Значит, она и правда её бабушка, – окончательно убедилась Селестин.

Это доказательство того, как сильна в ней кровь ненавистных леев, было неприятно девочке. Да, все вокруг знали, что она полукровка, но до сих пор в ней видели лишь её саму, Селестин, и хотя некоторые косились, всё равно помнили, что лишь одна половина в девочке от леев. Вторая-то от обычной женщины. А теперь все увидят, что Селестин – вылитая лейская ведьма! Это плохо.

Девочка нахмурилась и скорчила зеркалу страшную рожу. Ничего! Она что-нибудь придумает. Вон как королева Таиния перекрасила принцессу в рыжий цвет, чтобы та меньше походила на свою мать. Вот и Селестин перекрасится. Только не в рыжий, а чёрный цвет, как дарита Тереза. Точно! Тереза ей поможет! Вот королева родит, у Терезы станет больше времени и Селестин её попросит. И потом, может лейская бабушка её не найдёт. Кто же её пустит в королевский дворец?

Селестин радостно засмеялась от этой пришедшей в голову мысли. Правда! Её просто никто не пустит в Иль Ранталь. Здесь Селестин в безопасности.

День прошёл просто чудесно! Выпал снег и девочки лепили из него в парке смешных снеговиков, кидали друг в друга снежками. Никакой зов больше не мучил Селестин и она веселилась во всю! День был долгий и радостный. Селестин позволила себе поверить, что в этот Зимнепраздник всё будет хорошо!

Нет, не будет! Поняла она, когда вечером вошла в свою комнату. Зажжённый Селестин свет заиграл со светлыми прядями ждавшего её гостя. Хотела тотчас выбежать из покоев, но негромкий голос князя Свена остановил:

– Не спеши, малышка Селестин.

И она послушно замерла, как птичка перед змеёй. Тело перестало подчиняться ей. Даже сказать ничего не могла.

– Мне нравится твой страх, Селестин, – улыбнулся князь. – Он такой чистый и вкусный. Но не надо бояться. Ничего плохого я тебе делать не собираюсь. Обещай, что кричать не будешь, и я разрешу тебе говорить. Поняла?

Селестин кивнула.

– Кричать не будешь?

Новый кивок. Кричать всё равно бессмысленно. Горло разжалось, словно сжимавшую до этого руку убрали. Селестин задышала глубоко и часто.

– Послушай, ты ведь знаешь, зачем я здесь?

Сердце девочки ёкнуло. Она догадывалась. Если твоя мать шлюха, некоторые вещи узнаёшь против воли.

– Нет, дурочка! – словно читая её мысли, сказал с усмешкой князь. – Ты для меня ещё маленькая. Если бы я встретил тебя года на три – четыре позже, то из тебя бы вышла прекрасная замена Тай. А пока можешь не надеяться.

Облегчение затопило Селестин. Она поверила князю. Он смотрел на неё совсем не так, как мужчины смотрели на мать. Его пристальный взгляд скорее напоминал змеиный. Или нет, так кот смотрит на мышку.

– Здесь – не в твоей комнате, а в королевстве. Ты ведь знаешь, что я защищаю королеву от проклятия сестрички Луасон?

Селестин вновь кивнула. Говорить она боялась.

– Это требует от меня много сил. Пока, чтобы пополнить их, мне хватает Эрика. Его страдание не такое вкусное, но подпитывает хорошо. И так, по мелочи, – твой страх, тревоги Тай, ещё кое-что, – Свен неприятно усмехнулся. – Но для последней схватки этого может не хватить. Мне нужна твоя кровь, малышка.

В руках князя внезапно появился узкий чёрный нож. Только то, что лей продолжал сидеть, разглядывая девочку, позволило ей устоять на месте. Иначе бы она уже с криками металась по комнате, забыв про обещание. Видя её ужас, князь довольно улыбнулся, а потом ласково сказал:

– Дурочка! Мне нужна лишь одна капля, правда, отданная добровольно. Подумай – всего одна капля, и ты спасёшь королеву и будущего наследника. Я всего лишь уколю палец этим ножом. И всё.

– Нет, – Селестин спрятала руки за спину. – Я не согласна! Не дам!

Все знали – леям веры нет. Им только дай палец – оттяпают руку.

– А если из-за тебя королева умрёт? Твоей капли мне не хватит для победы?

Селестин сжала руки за спиной покрепче и отрицательно покачала головой:

– Нет! Не дам!

Нож из рук лея исчез. Князь Свен встал: