Селестин и Зимний праздник

– Прямо тут? – Селестин обвела взглядом свою спальню.

Да, она была куда больше, чем кельи, что раньше она делила с другими сиротами, но всё равно девочка не хотела, чтобы эта «бабушка» жила здесь.

– Нет, не в этой комнате, – устало улыбнулась женщина. – Во дворце. Стану служить при дворе принцессы Гвендолин твоей личной горничной. Мне выделят комнату и положат жалованье. Так сказала ваша королева.

Они помолчали, разглядывая друг друга. Селестин не знала, как относиться к такой перемене. Хорошо, что теперь точно никто не отправит её к леям, и никто не поселится в её комнате. А вот то, что эта «бабушка» останется рядом – это плохо?

– И что ты… вы будете теперь делать?

– Зови меня по имени – Хельга, – сказала женщина. – Сейчас я отправлюсь на постоялый двор, соберу свои вещи и вернусь сюда, во дворец. Потом устроюсь здесь, отдохну, узнаю здешние порядки, так что до вечера ты меня не увидишь.

Женщина тяжело поднялась и пошла к выходу. Проходя мимо девочки, она протянула руку и осторожно погладила её по голове. Вышла, тихо прикрыв дверь. А Селестин всё казалось, что чувствует это лёгкое прикосновение.

День прошёл хорошо. Ни князя Свена, ни эту Хельгу она не видела. Вернувшиеся из монастыря подруги взахлёб делились новостями об оставшихся в приюте знакомых. Никто в этот первый послепраздничный день девочек уроками не мучил, даже танцами. Они чувствовали себя непривычно свободными. В монастыре даже если отменяли уроки, то нужно было посещать службы, а тут ничего. Даже никаких символических обязанностей фрейлин исполнять не нужно – принцессу Гвендолин забрала бабушка, королева Джиневра, и девочки был предоставлены сами себе.

Нет, за ними присматривали взрослые дежурные фрейлины, но их было всего двое на почти тридцать девочек, и, честно говоря, дарит основательно отвлекали навестившие их придворные. Так что свобода кружила голову, заставляя звонко смеяться, бегать по коридорам, прятаться и выскакивать со страшным криком, пугая подруг.

Устав от бурного веселья, девочки уселись в общей гостиной, изучая полученные подарки. Кроме привычных по прошлым годам одинаковых мешочков со сладостями, полученных от матери настоятельницы, и самодельных, от подруг, в этом году они получили ещё и от Гвендолин, короля и королевы, от дариты Омаль. Непривычная прелесть этих подарков состояла в том, что все они отличались друг от друга. Было видно, что они подбирались именно тебе. Только подарок от короля Эрика все получили одинаковый – кожаный кошель с вложенной в него серебряной монеткой.

Это были первые деньги, которые девочки держали в руках и знали, что монетка принадлежит только им. Не каждая даже вначале призналась, что ей досталось такое богатство. И только когда стало ясно, что этот подарок одинаков для всех, девочки стали обсуждать, как они собираются поступить с ним. Большинство признались, что спрячут монетку подальше, потому что просто не знают, что ещё с ней делать. Здесь, во дворце, потратить её не удастся – негде и не на что. Вот потом, когда они станут старше, то поедут в город и уж тогда развернутся!

Помочь сообразить, на что они потратят её тогда, девочкам помогли подарки от Гвендолин. Они вызвали не меньшее обсуждение, чем королевская монетка. Раньше Гвендолин дарила подругам тоже что-то самодельное – вышитый платок, закладку для молитвенника. А в этот раз они явно были куплены – колечки, заколки, ленты, браслетики, карандаши и блокнотики. Как, как она смогла это сделать? И ведь никто из девочек даже не знал про этот сюрприз.

– Ничего удивительного! – важно сказала рыженькая Луза, ближайшая подруга принцессы. – Гвен их покупала, когда гуляла с бабушкой. Она рассказывала, что в Эрлийском парке есть такие киосочки, как монастырские лавки, только в них продают всякие интересные штучки. Где сладости, где всякие игрушки, фигурки, заколки. Она мне показывала, что купила. Говорила, бабушка её отговаривала, что не стоит покупать всякую ерунду, но потом разрешила. Она там купила маленького единорога. Помните, Гвен показывала.

Девочки вздохнули. Они прекрасно помнили эту чудесную игрушку. Стоило дёрнуть единорога за хвост, и он начинал идти, стуча позолоченными копытцами. Правда, хвост быстро оторвался, но единорог всё равно остался очень миленьким!

– Нас ведь тоже когда-нибудь свозят в этот парк, и я тоже куплю себе такого, – мечтательно вздохнула Бетси. – Интересно, монетки на это хватит?

– Когда нас ещё свозят в этот парк! – скептически заметила Рози.

Селестин мысленно с ней согласилась. Вчера в праздничную ночь они первый раз за последние восемь месяцев покинули дворец. Выводить куда-то в город такую толпу девочек особенно не спешили. Это только Гвендолин иногда выходила куда-нибудь с бабушкой, королевой Джиневрой. И в этом девочки завидовали принцессе больше всего.

Вечером в своей комнате Селестин обнаружила Хельгу.

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду. Готовлю тебе платье на завтра. Сейчас помогу приготовиться ко сну – именно это и делают личные горничные у таких важных барышень, как ты.

– Ты надо мной смеёшься? – хмуро спросила Гвендолин.