Селестин и Зимний праздник

– Что же, время есть. Я подожду. Подумай, и лучше отдай добровольно!

В последних словах прозвучала угроза. От улыбки князя Селестин стало холодно. И она долго дрожала даже после того, как князь ушёл. Тихо выскользнул из комнаты и словно растворился во мраке ночного замка.

Селестин было жалко добрую королеву, и Гвендолин, которая к ней так привязалась. И короля Эрика. И всё королевство, которое так ждало наследника. Но себя ей было жальче. Отдавать князю Свену даже каплю своей крови она была не готова.

Праздничная ночь

В карете, где набилось десять самых близких подруг Гвендолин, царило веселье и ожидание чуда. Сама принцесса ехала вместе с королём Эриком и королевой Таинией. Вначале король не собирался в праздничную ночь ехать куда-то из дворца. Провести главный обряд Зимнепраздника должны были в дворцовой часовне. Но Гвендолин всю свою недолгую жизнь отмечала самую длинную ночь в году в приюте при монастыре. Каждый праздник она с девочками отправлялась в главный монастырский храм Пресветлой Богини, где они зажигали свечи, звонили в колокола, помогая ослабевшей Богине победить Мрак. И без этого праздник казался принцессе ненастоящим.

Она попросила королеву Таинию разрешить ей с девочками на эту ночь вновь вернуться в Приют. Королева не только разрешила, но и сама захотела отметить праздник именно там. Сопротивление короля быстро оказалось сломлено утверждением, что Храм под защитой Богини в такую ночь самое безопасное место. Никакое проклятие там королеве не грозит.

Вначале только Селестин не разделяла праздничного настроя подруг. Её мучило чувство вины – вдруг и правда из-за того, что она отказала князю Свену, королева погибнет? Но чем дальше они отъезжали от дворца и оставшегося там лея, тем легче на душе у неё становилось.

Привычные стены монастыря, сверкающие везде огни гирлянд, костров, факелов и свечей, разгонявших темноту ночи, знакомые мелодии песнопений, возвращали ей настроение любимого праздника, когда все верили, что с завтрашнего дня огорчения и беды начнут уменьшаться, как ночь за окном, а радость и веселье прибывать, и заветное желание обязательно сбудется. Для этого только надо обязательно его загадать и позвонить в храмовый колокол, пройдя через арку. Чтобы каждый желающий мог это сделать, во дворе храма в эту ночь ставили несколько временных арок, к каждой из которых тёк нескончаемый поток паломников.

Селестин и в прошлом очень любила этот момент единения, когда шла в общем потоке нарядных людей, сосредоточенно замолкавших перед тем как подняться по трём ступеням на помост и ударить в колокол. Раз в году ей удавалось почувствовать себя частью единого целого, стать такой же, как все, когда никто не выделял её из-за лейской крови, не замечал её инаковости. И сегодня вновь она шла вслед за королевской семьёй в людской реке радостно взволнованная ожиданием чуда.

Королева, поддерживаемая мужем, первая поднялась под свод центральной арки. Они вместе взялись за веревку колокола и, глядя в глаза друг другу, ударили в него. Красивый и чистый звук поплыл над землёй. Снежинки, падающие с небес, сверкали, как пыльца фей, и оседали на непокрытых головах людей, щедро одаривая всех волшебством.

Вслед за королевской четой в колокол ударила принцесса и они уже втроём вышли за пределы арки. Сёстры вручили королевской семье свечи и все увидели, как они засияли божественным пламенем.

Раздались приветственные крики. И Селестин кричала вместе со всеми от радости.

– Это к добру! Год обязательно будет хорошим! Слава доброй королеве! – слышалось со всех сторон.

Перед тем как войти под своды арки, Селестин сосредоточилась, чтобы правильно загадать желание. Всем известно, как боги любят пошутить. Но сегодня у неё ничего не получалось! В голове билась одна мысль: – «Пусть всё будет хорошо!»

Вот и свеча Селестин, полученная из рук улыбающейся монахини, вспыхнула тёплым оранжевым светом, подмигивая и говоря девочке, что Богиня услышала её. Этот волшебный свет будет гореть сегодня до рассвета, и свеча истает разом, как только первые лучи солнца упадут на заснеженную землю. Желающие уносили свечу с собой, остальные подходили к стене храма, оставляя её сиять в специальных подсвечниках, закреплённых там.

Везти во дворец свечи девочкам не разрешили. Всё же в карете было слишком тесно. И Селестин вслед за Гвендолин подошла к храму, установила свечу в подставку, развернулась, чтобы идти дальше и замерла. Из толпы паломников выступила женщина из её сна. Она смотрела прямо на Селестин и радостно улыбалась.

Колокольный звон плыл над толпой, и Селестин не слышала, что произносят шевелящиеся губы незнакомки. Наяву женщина выглядела проще, чем во сне – растрёпанные белокурые волосы, скромная дорожная одежда, усталое лицо с морщинками вокруг глаз. В ней не было ничего зловещего, но Селестин замерла от страха. Даже сквозь колокольный звон она услышала:

– Я пришла за тобой!