Семь баллов по Бофорту

Небо уже померкло в зените и только у горизонта, подсвеченное матовым сиянием сопок, продолжало светиться. В холодной высоте нерастаявшим, ледком плавал белый дневной месяц. И вдруг что-то отделилось над сопкой от месяца и треугольником потянуло к югу.

— Ну вот, гуси! — с придыханием сказала Оля. — Зима идет…

Мы шли по жесткой осоке, и вода с тугим звоном разбивалась о сапоги. Иногда она была красной, ржавой. «Это железистые соединения», — поясняла Оля. Но все равно казалось, что шагаешь по колено в крови.

Было тихо: тундра не имеет ни запаха, ни звуков. Лишь раз выпорхнул из-за приречной кочки длинноносый кулик. И снова только всхлипыванье сапогов.

Перешли неширокий ручей. В тоске по столичному шуму кто-то из геологов назвал его Асторией. Когда долина приготовилась к славе, Асторию переименовали во Встречный. За Встречным течет сама Пильхенкууль, неширокая и безобидная речушка, которая на прошлой неделе взяла да и затопила все полигоны. Вид у нее до сих пор виноватый.

Мы постояли на подвесном мостике.

— Рыба здесь водится?

— Нет. Пильхенкууль значит «мертвая долина». Золото любит гиблые места. Здесь ничего нет: ни рыбы, ни птицы, и песец попадается редко-редко. Вон за тем перевалом все есть, наши охотники ходят туда, — Оля вздохнула. — А у нас тишина и вот… болото.

Мы прислушались. Над долиной, охваченной горами, висела действительно мертвая тишина. Стало как-то не по себе. «Золото любит гиблые места…»

Еще недавно никто не думал о том, что здесь, на Пильхенкууле, может быть золото. Искали оловянную руду — касситерит — в подмогу Иультинскому комбинату. Золото не искали.

Но геологов все-таки влекли эти потерянные места. И они, спускаясь со снежных гор, шли, как и мы, по кровавой осоке и выходили на берег мертвых лагун, и снова возвращались, что-то предчувствуя. И однажды на далеком ручье, вон за теми горами, километрах в тридцати от поселка, рабочий Власенко нашел подходящую косу, набрал полный лоток, промыл и… не поверил своим глазам. И побежал с мокрым лотком в стан. Долго передавали геологи из рук в руки скользкий лоток, не находя слов, но зная уже, что через несколько лет здесь, в мертвой тундре, зашумят мощные мониторы, и пойдут сюда стаями самолеты, и не одна грудь украсится значком лауреата. Четыре года назад на ручье Фортуна Власенко взял «ураганную», как говорят геологи, пробу. В топкой тундре, у самого Ледовитого океана, скрывалась обширная золотая страна. Место, где геологи впервые поняли это, названо на картах точкой Власенко.

«Ураганная» проба бросила в тундру новые отряды разведчиков. Они искали на Пильхенкууле и Куэквуне эпицентр золотой страны.

Весной была создана специальная партия — Пильхенкуульская. И вскоре ударил в государственный фонд золотой поток: разведка слилась со строительством прииска. Буровые станки геологов гремели рядом с промывочными приборами.

Уже порядком стемнело, когда мы, оставив в стороне полигоны, подошли к маленьким балкам[9] на берегу Пильхена. В одном из них, почти касаясь друг друга коленями, сидели человек шесть. «Спидола» приносила в душную будку песни японских гейш, джазовые синкопы из Сан-Франциско и теплый голос Москвы: «Московское время четырнадцать часов…» А на Полярном, извините, десять вечера.

Ребята вскочили, задвигались, пропуская нас к столику. Троим, пришлось выйти в сенцы: что делать — балок не резиновый. Расспрашивали, как в Москве, что нового. «А кино сегодня привезли? Какое? Что там на коробках написано?» Мы не живали в таких балках, не сиживали в них при свече по вечерам и потому не поинтересовались, что написано на жестяных коробках с лентой, на которых мы сидели в самолете. Стали знакомиться.

Здесь были шурфовщики, горный мастер, опробщики. Все люди разные: одни приехали стряхнуть обломки неудавшейся жизни, другие — заработать на хату, третьи — поглядеть, что за Чукотка, понюхать знаменитой здешней пурги, посмотреть на загадочное сияние, о котором даже академики ничего еще толком не знают. И вот судьба свела их в один крошечный балок, заставила сдружиться, смириться со слабостями соседа, попробовать умерить свои.

— Тесновато?

— Отчего же? Ехали, думали в палатку попадем…

Эти балки тащил сюда тракторами Юра Анисимов. Эти балки он вырывал из горла у хозяйственников. И они стали маленькими форпостами наступления на Пильхен.

Дощатые избенки четырьмя стенами закрывали человека от пурги и свирепых морозов. Вокруг была стылая тундра. Снег, ветер, стужа. Но был еще крохотный, в три шага, балок. Из него выходили теплые, широкоплечие парни, били шурфы, взрывали перемерзший грунт, насыпали в мешочки образцы. А когда становилось совсем невмоготу, когда пурга пыталась сорвать и к черту унести земную кору, люди снова прятались в балок. И темная букашка спасала их. Тундра трескалась от мороза, закрывалась от самолетов туманами, исходила ветрами. А население балка делало свое дело: било шурфы и переходило все дальше по реке.

Ребята сидели по стенкам, скрестив на груди мощные, привычные к земле руки.