Семь баллов по Бофорту

«А хотите послушать нашего Пирита?» — спросил черненький опробщик и взялся за баян. Тут же из угла выскочил неумного вида рыжеватый пес Пирит, сел у ног опробщика и поднял морду. Пока парень прилаживал ремни, пес ерзал от нетерпения и поглядывал восторженным глазом на нас: мол, что сейчас будет — со стула свалитесь. При первом же звуке Пирит запрокинул голову и завыл нежно и протяжно, прерываясь, чтобы вздохнуть, и завывая снова. Он весь отдавался звукам, млея и молотя хвостом мне по ногам. А вокруг поющей собаки тесным полукругом сомкнулись огромные, заросшие парни в грубых робах и свитерах. И хохот взрывал балок, подбадривая Пирита.

Мы отправились к шурфам с Олей и Геной-техником. Земля и небо тихо вращались вокруг — они устали, и звезды капельками выступали на усталом, усталом небе. И усталая земля пыталась выскользнуть из-под ног, как шар у эквилибриста. Приходилось удерживать ее железным напряжением мышц.

— Осторожно, — сказала Оля, — не наступите сюда…

Лужа-лужей, сколько мы перешли таких луж!

— Здесь тридцать метров глубины! — Оля схватила меня за рукав. — Это шурф, затопленный шурф! Отсюда не вынырнешь…

Мысленно пронырнув тридцатиметровый колодец, мы стали внимательны к встречным лужам. Мы шли по линии шурфов.

Геологи-поисковики находят золото. За ними приходят разведчики, чтобы определить, много ли металла и где он скрывается: бурят скважины, бьют шурфы.

Очень компетентная, очень придирчивая комиссия взвешивает, выгодно ли начинать разработки. Если выгодно, рождается прииск.

У одного из шурфов Харитонов не выдержал и попросил у Гены лоток.

Нащупав ногой жерло шурфа, он осторожно вошел в воду.

— Лоток глубоко не опускать и бутарить, посильнее бутарить! — подсказывала Оля.

Роман с остервенением шуровал каменистый песок в лотке острым стальным трезубцем. В воронку шурфа стекала серовато-желтая муть.

— Еще бутарить, еще! — командовала Оля. — Что, спина? Ну, это еще только цветочки!

И снова Роман баюкал лоток. Наконец вода прояснилась.

— Можно гальку сбросить, не жалей ее, сбрасывай! — Гену тоже начинало разбирать.

У меня и в варежках мерзли пальцы, и я старалась не смотреть на руки Романа, качавшего в шурфе лоток.

— Теперь осторожно, можно смыть золото!

Лоток переваливается с боку на бок, чуть подается назад, так что вода устремляется к задней стенке, и вдруг плавным, но сильным движением посылается вперед. Песок, мелкие камушки исчезают в жерле шурфа. И опять с боку на бок, назад, вперед.

Представляю, какое это удовольствие вот так, на корточках, бродиться в воде с увесистым и непослушным лотком.

В пятке лотка остаются только самые тяжелые частички. Но, увы, среди них ни золотники. Роман Молча нагребает второй лоток. Гена, сопя, помогает ему: он уважает упорство.

Мы с Олей попрыгиваем у шурфа и похлопываем сапогами. Холодно, очень холодно.

Когда мы вернулись, в балке уже горела свеча и на столе благоухала огромная сковородка с жареной колбасой и омлетом из яичного порошка. Не помню ничего более вкусного, чем содержимое этой сковородки. Кажется, мы съели все. Ребята смотрели на нас, улыбаясь, а чернявый опробщик — автор омлета скромно стоял у притолоки, как молодая хозяйка, счастливая, что угодила гостям.

От свечи было уютно и таинственно, как на картинах Рембрандта. Слова, улыбки, лица доходили будто издалека, сквозь густую, полупрозрачную завесу.

— Этой весной выйдем на Рывеем, — мягко кружились слова Гены, и лицо его едва проступало на фоне темной стены. — Это следующая за Пильхеном река, тоже впадает в океан. Там золота, может, еще больше. Приезжайте зимой. Я вам песца подарю. Знаете, белый-белый…

Теплый воздух струился у лица. «Белый-белый», — усмехнулась я. И увидела заснеженный Рывеем. Он был весь в фиолетовых искрах. И сиреневый свет струился откуда-то сверху. Снег визжал под узкими нартами, и белые собаки неслись вскачь под звездами, под черным небом к высоким-высоким горам, залитым фиолетовым и синим светом. «Откуда же этот свет?» — думала я, и не было страшно в полусказочной полярной стране, где хозяином был Рывеем. Так это же полярное сияние! И небо развернуло веером сияющий спектр, и по снегу помчались цветные искры. А вот и обещанный песец. Я переливаю в ладонях теплый серебряный мех: как тепло и щекотно рукам!

— Ну, идемте, а то вы уснете! — Оля трясет меня за плечо.

Мы выбираемся из балка в холодную ночь. Бьет дрожь. Ребята торчат громоздкими силуэтами в дверях.

— До свидания! Приезжайте на Рывеем!

Трудно представить себе, где здесь Рывеем, где Шмидт и где океан.

— На восток от нас, вон там, Куэквуньская партия, — Оля показала куда-то, где сливались звездное небо и темная, беззвездная земля. — На юге нас ограничивает водораздел между Пильхеном и Экичуйгывеемкай. На севере — океан. Путь на запад открыт, мы идем на запад, там нас ждет богатое золото, — может быть, на Рывееме.

Воронежский университет закончен четыре года назад. В эти годы Оля сдала богатейшие россыпи Баранихи, где сейчас знаменитый прииск XXII съезда, успела родить двух дочек и приняла Пильхенкуульскую партию.

— Как вы с Анисимовым уживаетесь?