Семь бед – один адепт. Книга 1

– Мы подумаем, о чем можно написать, – заверила его Доминика. И, чуть склонив голову набок, наблюдала, как обнадеженный предстоящей ответственной задачей староста удаляется.

– Столько рвения, – протянула Ани. – Обычно все, наоборот, уклоняются от дополнительной работы.

– Смотря кто им эту работу поручает, – усмехнулась Доминика и, перехватив недоумевающий взгляд Ани, пояснила: – Ты ему нравишься. И, уверена, если бы вы остались наедине…

– Не желаю этого слушать, – поморщилась девушка и предупредила: – Мне это не нужно, поэтому даже не пытайся ему содействовать.

Она резко развернулась и направилась на выход, не дожидаясь слугу.

– Учту, – кивнула девушка и, убедившись, что Ани уже не услышит, проговорила себе под нос: – К тому же у вас есть Морьен…

* * *

Парк закончился стремительно. Ани, раздосадованная то ли поведением подруги, то ли своим собственным, остановилась, так и не дойдя каких-то пары метров до перехода в призрачную гавань. Тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и поморщилась. Слишком много раздражающих вещей стало ее окружать и требовать внимания.

Ани нахмурилась. Перспектива вернуться обратно в Замок больше не вызывала такого сопротивления. Впрочем, ровно до того момента, как перед глазами возникло знакомое лицо Морьена и осознание, что в случае ее возвращения ей придется видеть его каждый день. И каждый день напоминать себе, что пусть он и принадлежит ей, но все равно остается чужим.

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а всю ее фигуру объяло пламя. Высунувшийся было из-за куста Миерт втянул голову в плечи и завалился обратно под куст, словно тот мог его защитить. К счастью, уцелели оба.

Почувствовав чужой страх, Ани неохотно вобрала пламя обратно. И, если бы не черные провалы вместо глаз, ничто бы не выдавало ее недавнего гнева.

– Госпожа? – выглянув из-под куста, несмело подал голос призрак. – Вы к нам?

– А пусть бы и к вам, – хмыкнула девушка и прикрыла глаза, убирая из них отблески тьмы. – Нас обещали сводить на экскурсию на следующей неделе. Следует вас подготовить.

– Светлых уже водили, – пожаловался призрак, и Ани заметила, как он непроизвольно хватается за поясницу. – Экзорцисты несчастные.

– Идем. – Ани махнула рукой в сторону прохода и обнадежила: – Окажу вам первую помощь.

Исхудавший призрак расплылся в довольной ухмылке и, мужественно превозмогая, бросился со всех ног радовать обитателей гавани.

К приходу Ани на палубах всех погибших кораблей уже замерли в ожидании призраки всех мастей. Потрепанные, где-то щербатые, где-то не без подпалин, а кто-то и заметно полысевший, они с надеждой взирали на свою госпожу. А Ани, оглядывая покореженное воинство, испытывала гордость за не сдавшихся на милость светлых созданий. А все, кто ее порадовал, должны были получить свою награду.

Губы Хозяйки Закатного замка замерли в предвкушающей ухмылке. И пусть светлые потом за голову хватаются, а темные матерятся, пытаясь понять причину многократно возросшего потенциала местных призраков… оно определенно будет того стоить.

Хлынувшая во всех направлениях тьма затопила бухту.

* * *

Ани покинула гавань ночью. Виновато развела руками, почувствовав на себе осуждающий взгляд Алиаса, и проскользнула наверх.

Доминика еще не спала, как и их соседка. Обе девушки жарко что-то обсуждали, даже не обращая внимания на сладости на столе и остывший отвар. Ани в первый миг показалось, что речь идет о мужчинах, но по тому, как обе замолчали, стоило ей появиться, девушка предположила, что могла и ошибаться.

– Ани?.. – Голос Доминики оказался неожиданно растерянным.

– Поужинаешь с нами? – Принцесса решила пойти с козырей и сняла крышку с одной из тарелок. – Мне показалось, тебе они понравились.

Ани задумчиво кивнула, изучая утренние, разве что с другим кремом, пирожные. Усмехнулась, понимая, как дешево ее покупают, но отказываться не стала. Увы, спор так и не возобновился, и Ани пришлось довольствоваться лишь остатками витавших в воздухе эмоций.

– Мне не следовало говорить вам о Марке, – едва принцесса ушла наполнить опустевший кувшин, начала было Доминика, но Ани жестом остановила ее.

– Это в прошлом. Не хочу думать о делах давно минувших. – Доминика несмело улыбнулась, но Ани продолжила: – Главное, вовремя сделать выводы из своих ошибок.

– Я обещаю, – протянула собеседница, но ее ответ Ани не требовался. Она будто сказала последнее для себя. Задумчиво слизнула так и норовивший упасть крем и откинулась в кресле.

– Главное – сделать выводы… – повторила она.

* * *

Мир замер, кутаясь в темную мантию ночи, погружаясь в спокойный сон и уводя спящих подальше от суеты реального мира. Тихо посапывала Доминика, тревожным сном забылась оставшаяся ночевать в общежитии Карин, в коридорах не раздавалось ни звука, но Ани было неспокойно. Она шагнула на границу, желая убедиться в беспочвенности своих подозрений, и с недовольным стоном вывалилась обратно. Выругалась и шагнула вновь, на сей раз сокращая для себя путь в столицу.